马掌柜仿佛瞬间老了二十岁。

他有些颓丧的看着凤随和司空,“大人想知道的，无非就是这个孽障身边的事。实不相瞒，这孽障自打回了家,就将自己的住处换到了外院一处临街的小院子,身边时常使唤的两三个人,也都是他从外面带回来的，家里人并不认得。小人刚才已让人将这几个人拿住，锁在了柴房里。”

凤随诧异，“令郎是打哪里回来？”

“这说起来也是几年前的事了,”马掌柜叹道：“这孽障十四岁那年去他外祖家给老人家过寿。去了之后就让人送信回来，说要在容州的书院里读书。”

凤随微微一惊,“容州？！”

他身后的司空等人也都一脸诧异的表情。

不怪他们多想,是容州这个地名，在现在这般情形之下，很难不让人多想——容州就是兴元府辖下的一座县城,距离州府新洲也不过几十里路。

而新洲，正是广平王赵懋的老巢。

从凤随了解到的情况来看，不光容州，包括金洲，甚至靠近西北方向的岷州,如今都已经落进了广平王赵懋的手掌心。

战势不容乐观。

“家里生意忙，不便时常与外家来往。所以外祖亲自来信,说让小儿在外家多住些日子，二郎自己也在信中说想在容州的书院里念书,小人夫妻两个商议一番,也就同意了。”

马掌柜解释说：“容州的书院里有一位程先生，这人曾做过皇子讲师,致仕后回了老家容州办起了书院。人人都说他学问好，书院也是难进，还要考试……二郎侥幸考过，小人夫妇两个也觉得机会难得。”

司空就在心里叹了口气。看来无论哪一个时代，考生家长的心态都是一样的。容州的辅导班有名气，家长自然乐意孩子跟着这样有水平的辅导老师来上课。

“两年匆匆过去，”马掌柜说：“去年秋季，二郎回来参加州试，小人才发现一去两年多，这孽障变化颇大，就是身边的人也都换了个干净。小人问他，他就说他当初带去的人种种不妥，后来他外祖父就做主给他换了稳妥的人伺候。”

凤随点了点头。

长者有所赐，身为晚辈自然是不好拒绝的。只是这“不妥”，到底是怎生一个不妥法儿，这里面是不是有什么别的缘由，怕是马掌柜自己也没问出来吧。

马掌柜看出他想问什么，叹了口气说：“大人所猜不错。这些人都去了何处，问二郎他就只说不知，小人夫妇两个也问不出什么来，又不好为几个下人去烦扰长辈，只好暂且按下不提。再后来，兴元府就乱了，音讯不通，想问也问不了了。”

凤随问他，“令郎身边服侍的人，有什么可疑之处？”

马掌柜一张老脸上满是愁容，“秋水苑临街，他们出入都不经过内院，有几次小人临时起意，过去一看才发现他们主仆都不在家。事后问起，二郎也是颇多敷衍之词。可他具体都去了什么地方，又与什么来往，小人就不得而知了。”

凤随又问他，“听说马家世代都是做纸画生意，为何又要将产业拱手让人？”

马掌柜的脸一下就沉了下来。

凤随等人原以为这件事也与马秀山有关，没想到真正与这件事有关的，是他的长子马锦山。

“这事儿出在小人的长子锦山身上。”马掌柜满脸沉痛之色，“这孽障出门与同窗应酬，不知怎的，就喝醉了酒，待他醒来，怀里一张契书，证人齐全，却是输了一大笔银子……”

他说起此事颇为羞愧，却见凤随与司空等人神色不变，心里反倒有些意外。