水雾之中，我向他呆呆定住的身影一笑，道：“……其实我和他并不曾结为夫妻，命魂也不相连。你……往后若还想追求他，尽管去追便是。他生平最爱梅花，练剑时不喜别人打扰，虽不爱言语，你多缠着他问几句，也会应答。他家那个剑侍不好相与，只少惹恼他，多买些山下的糖葫芦哄哄他罢。”

也不知蒋陵光是否卜算到了这一因果，我回去时，他只从眼皮底下打量了我一眼，便替我安排了一辆不起眼的马车，让我歇在里头。我一放下车帘，顿觉全身无力，一跤跌在地上。昏昏沉沉之间，又仿佛回到昨夜的梦中。梦中竹影斑驳，石阶暑气蒸腾，我蹲在道边才砌了一半的凉亭中，满头泥灰，正对着太阳欣赏那石凳粗磨出来的亮色。那山顶大概庆典才散，白衣弟子三五成群，谈笑散场，其中有萧越，有叶疏，甚至还有应该正被禁足的江风吟。他们从我身后徐徐而下，一眼也没向这灰扑扑的亭子看来。我也对他们的经过无知无觉，只顾向身后一名小童捉去，笑道：“元元，这瓦刀不是拿来玩的，快还给疤子爷爷罢！”

第九十九章 天长地久

秦淮河距雁荡山千里之遥，我全身灵力空空荡荡，已与废人无异。一路蒙蒋陵光门下几名小弟子照拂，时昏时睡，半梦半醒，沿途听见他们起身、谈话，也不大真切。只知苏陨星死后，魔教中争夺炎风护法之位者众，孟还天索性定下一条毒计，将门下分为几宗几列，各由一名淬魔境左右的魔宗长老带领，直到十二月初七止，屠害道宗弟子最多者为优胜，其首领升为护法；向千秋、尹灵心、屠仙鲸三人，择其一升为魔尊副使，地位与先前的阴无极、白空空等同。群魔既受魔尊复生鼓舞，又受权势地位蛊惑，一个个魔性大炽，更胜往昔。道宗却正好相反，能人虽也不少，但统论起修为、品性、威望，却无一个能完全服众的。萧昭闭关修炼多年，在齐鲁之地虽颇有声望，但说到统率中原，驱驰群雄，便有些力不从心。叶家原本在江南一家独大，叶霜河亦是热衷把弄权柄之人，但此君胸襟气度不足，往日太平无事时倒也能指点江山，当此生死存亡之时，却终究差了一层，不能一呼百应。谢明台、白无霜、兴云法师几人俱有名望，但如今皆有伤在身，难以主事。大战当前，中原道门却无一人掌管大局，如同一盘散沙相似。车到杭州、绍兴之时，耳中所听闻的不是伤便是败，竟无一胜。直到十一月中，才渐渐听见一二件反败为胜的佳讯，说某年月日，大易宫、紫霞宗等在天台山下重创向千秋；屠仙鲸在台州近海作恶，也被白无霜、金城曲氏等联手击退。我们顺着灵江一路南下，只见民生渐盛，盗匪之乱也平息了不少。这日堪堪到台州城外，我见车篷外晴光灿烂，便在两名小弟子搀扶下，膝上盖了毯子，倚靠在车门旁晒太阳。见路旁商铺渐多，行人虽稀，我们停车问路时，神态也从容徐缓，显见这一带未受动乱之苦。我听车中几名年轻弟子十分感慨赞叹，说自从萧家出手后，聚合百家之力，定下诛魔大计，使得道宗原本各自为战的门派、世家重新坐在一起，结为盟友，共抗大敌。虽不能说就此前嫌尽弃，上上下下的人心，终究是慢慢凝聚了起来。孟还天真身未复，魔宗诸人也非铁板一块，一时形势变化，此消彼长，百姓总是多过了几天好日子。其时头脑昏沉，无力思索，听到“兰陵萧氏”四字，只道是萧昭亲自挂帅，自不必说。车行一段，只见江水折流，山势也渐渐走高，隐隐可见北雁荡山隐没云雾中的轮廓。一晃眼间，只见台州城上似站着几人，一个个神色肃然，黑衣如墨。其中一人半侧着身子，瞧不见全脸，但看衣着气质，多半便是那新近上位的少主萧楚扬了。犹记他在苍山洱海时，叱令族老，威风八面。今日一见，面上倒有些谦卑样子。想是当日阵法施展出来，不大得意，萧昭待他们这群子弟向来严苛，怕是挨了好一顿数落也未可知。正想着，忽见萧楚扬和其他人对望一眼，竟各各向城下看来，目光所及之处，正在我这座又小又破的马车上。

我对此漠不关心，横竖这一车小弟子修为低微，也帮不上几多忙，倒不必特意去报备了。此时已是十二月寒冬，南方更是阴湿刺骨，过护城河时，只觉那冷气丝丝缕缕，直往骨头缝里钻来。我冻得牙关打颤，忙将身上的薄毯裹紧了些。只觉一大束头发从肩上垂落下来，遂也揽在胸前，聊作取暖之用。

车中几人忽都安静下来，无人发声。车到城中道观投宿，一名小弟子扶我下车时，呆呆望了我片刻，竟有些面红，仓皇失措地跑走了。

我进屋拢了一盆火，搂着坐了半夜，才忽然意识到他是为何而脸红的。同时也不甚分明地记起，我好像已经一辈子没想起过自己的脸了。

次日起行时，门口却换了一辆马车，外面看起来陈旧平常，上车才发觉车厢暖热之极，地上铺了厚厚的绒毯，四壁密密地裹了石棉、雁绒，车中并无炭火等物，只摆着一个平平无奇的暖炉，烘得四周暖洋洋的。细看时，炉中只隐约有些红光，不知燃着何物。我见地上放着一样灰扑扑之物，打开看时，却是一条轻软的盖毯，不知是什么动物的皮毛做成的。

同车的小弟子道：“这是观里一位真人送来的，说山道崎岖，深宵苦寒，此去与一众同门会合，原先的车子漏了风，便不能再坐了。”

我心中隐约猜到七八分，一时竟不知是何滋味，只颔首道：“不知是哪位真人，想得好生周到。无端受了他一个人情，倒要当面道谢才好。”

这几名小弟子都是天真之人，闻言面面相觑，显然托辞都还未备好。我心中笑了一声，在暖炉旁懒洋洋坐了，问道：“今日初几了？”

一人答道：“回师兄，初四了。”

我打了个哈欠，淡道：“我正要请这位真人一见，烦请几位转告一声。我如今不便出行，倒不是有意拿乔托大。他若来时，只在这马车中相会罢了。”

此时正是大战之前最要紧之时，沿途两派厮杀痕迹处处可见。道宗诸人在芙蓉峰聚首，此处有山涧飞瀑，白雪积岩，灵气丰盛。如今已有千余人驻扎于此，共同设下咒阵、符箓，点起明灯、烛火，高唱法赞仙曲，壮其声势。魔宗妖人则隐匿于溪湖之间，隐隐可见湖底鬼火莹莹，似有水魅精怪在暗中游动。湖山之间魔气浓郁，诡意森森，教人极不好受。青霄门弟子已在谢明台、白无霜带领下安营扎寨，原本初五夜里便能抵达，不想天冷路滑，驽驾难行，反误了行程。直到初六清晨，才隐约见到涧边营地中有了些熟悉的面孔。几名主事的长老却都不在，问时，只说都到山顶议事去了。

我仰头望去，只见山道高而极陡，又被深雪覆盖，雪上只一二清浅脚印。正思忖间，一名小弟子忽颤声报道：“……师兄，萧、萧……真君来了。”

我心中一动，正要起身，见车门一掀，一名身着黑纹锦袍之人现身门口，神色肃厉，灵压迫人，却是萧昭。

我还是第一次见到这位名震天下的掌门人真身，煮茶的间隙不由多端详了几眼。只见他面容轮廓与萧越略有几分相似，眉目却更冷厉些，气质也更雄浑得多，颇似一位常年戎马的武将。我虽不像蒋陵光会观人断命，但只看他面貌，的确不如萧越有帝王之相。一时茶汤已沸，便支撑着替他沏了杯茶，问道：“不知萧掌门找我何事？”

萧昭饮茶的姿态倒与萧越相近，风仪礼数，半点不失。闻言将茶盏放在手边，欲待开口，面色却有些踌躇。

我不愿见他为难，只道：“……事关天下气运，萧掌门有何吩咐，晚辈无所不从。”

萧昭在修真界立威已久，我从前在兰陵萧氏时，只远远坐在席间，都不敢与他多对视一眼。此时与他对坐，倒也不如何畏惧。只见他摇了摇头，道：“孟还天前日在极焰魔窟大施妖法，虐杀了十八名火灵体修士，炼了一条……活体灵脉。你可知他的用意？”

我这些日子穷极无聊，早已将这些事情想过千百遍，只应道：“我知道，苏陨星跟我说了。他开这浮生千重变大阵，本来也极冒险，四个席位之中，他须占一半，才能稳操胜券。当时他还不知叶疏已破入大乘境，回头发现手中只剩一席，只怕多生变故，于是又生一计，要将青霄真人化在阵中，襄助他以一敌三。这条……灵脉，想来就是抽取他人灵力、化为己用的邪门法器了。”

萧昭沉沉一点头，喟道：“正是。适才我与凤采、千霜二位道友相商，均觉以孟还天的性子，定然不惜摧残青霄真君之元体，也要取回他号令天下魔道的逆天妖术。一旦得手，苍生再无宁日。青霄真君他……当年那般待你，又哄你入他门下，凡此种种，你心中怨恨，那也只由你。只是此事非关他一人，你身负九天玄阴之力，还望你看在道门一脉的份上。明日无论我们三人谁先魂消身死，都请你接替其位，镇守浮生千重变大阵，万不能将阵眼拱手交到孟还天手上。”

我还在回忆他口中的“凤采君”是哪一位大能，一时醒悟过来，不由发噱：“江风吟这一下青云直上，竟与萧氏家主平起平坐了。”再听他这一番高论，竟有些意外，垂头想了一想，才淡笑道：“萧掌门言重了。我身为玄阴神力之器，受人争夺利用，实在不足为奇。道尊召我入门，如今虽难究好坏，回味起来，倒也过了几天舒心快活的日子，尝了些做人的滋味。人有私心私欲，再寻常不过。反倒是那些成天将大义挂在嘴边的，才真真可怕得紧。何况一日为师，终身为父。今日萧掌门不来叩问，我也绝不会弃之不顾。”

萧昭似未料到我竟说出这一番话来，又将我端详一阵，才道：“如此便是极好。”忽摇头一笑，自嘲道：“我来此之前，谢真人曾劝我不必多此一举，如今看来，倒是我将你胸襟瞧小了。”

我无声一笑，问道：“萧掌门还有什么要吩咐的么？”

萧昭难得又犹疑了一瞬，似比之前更难启齿一般，许久才开言道：“……先前阿越受孟还天寄生之体栽赃嫁祸时，多谢你替他分辩。明日如侥幸不死，往后有用得着萧某之处，尽管开口便是。”

我欣然道：“那再好不过。我眼下就有一件事，正愁无人理会。萧掌门如肯仗义相助，当真感激不尽。”

我向他腰间那柄苍黑如墨的长剑一指，道：“听闻此剑名叫’烛天’，是一把削金断玉的神兵。最难得是一剑刺下，五内俱伤，外头却完好无损，半点也瞧不出来……”

萧昭听到此处，脸上已经变色，却瞧不出喜怒。我抬起头来，迎着他的目光，微微一笑，伸出左手，道：

“——请萧掌门动手。”

我下车时，天色已甚为阴晦，雪深路滑，山路难行。我紧紧按着左手手腕，只觉体内玄阴之力如发了疯一般，竭力补续那条刚刚断裂的灵脉。脉中鲜血在我体内喷涌而出，竟无止歇。那创口血肉愈合速度之快，如同时间被向前飞拨一般。幸好萧昭剑术已臻化境，出手既快且狠，又有境界压制，这五六个时辰之间，总还是难以痊愈。只是我体内本就一片虚空，连坐在车中都不觉暖热。如今雪中独行，只觉冰寒入骨，一步颤巍巍迈出，竟踉跄了好几下。正觉百般难捱，忽见叶白驹坐在飞瀑积雪旁，正自百无聊赖地在地上画圈。我心中一喜，忙提声唤道：“白驹兄，能不能过来扶我一下？”

叶白驹转头见我，也甚为惊奇。只见他脸上还有些别扭神气，脚下已快步走了过来，不甚亲密地搀住了我手臂，带我往前行了一段，才语气生硬地问道：“你到哪儿去了？我主人天天记挂着你。”

我料想当日之事，以他的心性未必明白，叶疏自也不会和他说。当下只随口道：“我出去办几件事。”听他说话口吻天真，不由失笑，道：“他亲口跟你说的么？”