所谓的重犯，看上去就是个凡人。

充其量，算个美人。

关押重犯的监牢，是自家师父交给他的一枚芥指。芥指内空间只有一个房间大小，布满密密麻麻的符咒与阵法。

千华子也出身鹤鸣山，自然认得自家的阵法。可越是认得，越是觉得古怪。这些各有效用的阵法重重叠叠，有锁魂阵，有避免别人探查到踪迹的阵法，也有缓慢吸取凡人生命力的禁阵。

——既然抓到重犯，为何不立刻将他处死？

他觉得古怪。认真端详一路，才觉察出这些重叠的阵法之歹毒。

不仅是吸取其生命力，更关键是借此吸走其三魂六魄，锁于此阵之中。待重犯死亡后，只要摧毁锁魂阵中的神魂，他就再无投胎转世之日。

届时神魂惧散，那才叫真的毁灭。

“嘶……”

千华子倒吸一口气，收回探查芥指的神识。

这美人得犯下何等罪孽，才会被如此处置？

但更为怪异的是，自家师父来了信，叫他别上鹤鸣山，有多远走多远，先在蜀内各地瞎逛着。

还时不时来信，叫他莫去那处，莫去这处……

千华子带着重犯在各地闪来闪去，就觉得好像不是他手里这人多让他们畏惧，反倒是他们躲着的那个人，更叫他们畏惧。

千华子在繁杂的传讯中捋到一条关键信息：有人在各地寻这名重犯，且这人叫师父及其他六大派的掌门皆无法应对。

而这么重要的任务之所以落在他头上，他猜想，大概是因为，作为一名普普通通的内门弟子，自己并不引那人怀疑吧？

门派还给他安排了面上的任务，叫他游历各地除妖。

后来又接到师父急讯，叫他躲往京城，一年内别回蜀地。千华子就猜，那人多半找上他们门派了。而京师，短时间那人不会再回来。

千华子就这么和无形的敌人作斗争。开始那一两年，他还紧绷着精神，夜里时不时惊醒那么几回，一醒便去摸脖颈上挂着的芥指，用神识往内一探。

芥指里光线不会变化，没有白天黑夜更迭。他神识看去时，那重犯要么闭眼休息，要么发呆，要么用发簪写画着什么，要么在地面刻上一道长痕——千华子猜测，他是在计日子。

连他也不得不佩服这凡人的毅力。

自被关入这芥指中起，这凡人便一直心中默念数字，一刻钟计一条短痕，一个时辰再计一条略长的痕迹。十二时辰便计一条长痕，为一天。第二日再磨去昨日计的时辰，从头算起。

而他的计算，与实际的天数变化相差无二。

这得是何等的毅力才能做到？千华子愈发觉得，他不会是普通人。若他有法力在身，哪怕是听起来危言耸听的毁天灭地，千华子也觉得，有一天他定能做到。

前两年过去，千华子也渐渐放松警惕。更贴切的说是，习惯了这样的生活。

他再也没回过师门，师父说若他回来，则芥指中所藏之人必为那人察觉。那人得有多厉害？千华子想象不到。

他几乎成了散修，门派的弟子册也将他的名字悄悄隐去。

习惯了这样的日子，千华子也不再对那名重犯如以前那般警惕。除了每日的食物和水，有时也会买几册话本、几支笔，悄悄放到他身边。

或是实在无东西打发时间，那重犯渐渐爱上看话本，偶尔也自己动笔写上几个故事。

在游历的日子里，千华子还见过不少清都山的弟子在寻他们大师兄。其中也有他的好友笑红尘。

笑红尘还叮嘱他，若是见到他们大师兄，务必来信告知。

千华子知道清都山的抱元子道君一贯在外游历，不常回师门。可清都山的弟子以前不曾来寻过，为何如今又来寻了？那时，他心中便隐隐有了猜测，但由于太过匪夷所思，不敢笃定。

后来，他又听说了许许多多关于异数的流言。

说是道门抓住了预言里的异数，却不知囚禁在何处。而清都山的那位抱元子道君，为寻那异数，叛出了师门。

千华子当时正在喝茶，惊得猛呛一口，引来他桌异样的目光。

更惊人的是，后来还有谣言说，那异数正是抱元子的道侣。抱元子之前不知异数真实身份，被他的皮囊欺骗，动了真心。哪怕后来得知他是异数，也无法割舍，终为异数叛出师门。

传得有鼻子有眼。

还写成话本，传为一则虐恋。

千华子竟觉得他们说得有理。毕竟他才是真正见过异数的人，那副皮囊相貌究竟如何，他最为清楚。

自那以后，千华子便刻意绕着抱元子走。不过也不用他来绕道，师父每日必来的传信，叫他对抱元子行踪了如指掌。

如此五年后，异数的皮囊也终于垂垂老矣。乌发尽白，身形佝偻，年纪尚轻的他已成了七八十岁的老翁。若以前认识他的人来了，怕也认不得他身份了。

千华子清楚，如此下去，异数的活头只怕不到几月。

而他漫长的游历，也将到头。

期间，他还偶遇过笑红尘几次。笑红尘憔悴许多，曾经那般不着调的人，几年之间沉稳许多，见了他面，无一不是问他们大师兄行踪。

千华子有些不忍，却知晓轻重，终究一言不发。

有一日路过终南山脚下，茶肆里，一个紫虚观弟子打扮的道士吆五喝四，让众人围过去，茶客们竟都听话地围到他身边，津津有味地坐等着。

千华子一打听，才晓得这紫虚观弟子还兼职说书，不时下山，靠自编的故事赚些外快。才来终南山几年，便成了本地的风云人物。

四处游历本就无聊，千华子想起异数写的那些话本——每写完一个故事，他都拜读过。凡人的这些话本确实有趣，于是他来了兴致，也凑过去听上一二。

这位紫虚观道友，今日讲的是一个灭门少年为复仇、隐姓埋名入朝堂的故事。恰巧讲到少年与人在酒楼上续诗，若是续得对方满意，少年便能得到一个有关仇人的关键线索。

众人听得入迷，便见说书的紫虚观道友忽然一顿，笑了笑：“既如此，咱们不妨一起为这少年出点力，替他续上一续？不过是两句打油诗，也不必在意什么平仄对仗。”

听说书居然还有互动，大家都觉得有意思，纷纷让他快念前诗。

只见这道士举起茶盏，以作酒杯，悠悠念到：“我以清风煮月，换得二两烧酒。诸君请续——”

竟是奇了。

千华子在异数写的话本中，也读过这两句打油诗。

他以为是什么书上固有的句子，便想也不想地出声续道：“与君共饮，销得人间半世愁？”

话音刚落，说书的道士竟蓦地站起，眼神闪着莫名的情绪，直直望向他。

千华子一怔，犹疑地问：“我……道友，在下哪里续得不好吗？”

“哈哈哈，没有。”那道士干笑了几声，“这两句本就是某本打油诗集上有的，在下只是惊讶于道友的见多识广。应该说，道友续得好，续得好呀！”

道士几句糊弄过去，给说书结了个尾，便坐到千华子对面，笑呵呵道：“在下紫虚观郑允珏，五年前才拜入师门，识得的门派不多，不知道友是？”

千华子心里那股怪异之感愈发浓重，于是隐去师门，只说自己是名散修。那郑姓道士还想说些什么，千华子一一搪塞过去，起身告辞道：“在下还有要事在身，改日定再来听郑道友的说书。”

离了茶肆，千华子回头望去。

心道，那两句诗到底是……

他愈发加快赶路的步伐，远离终南山几里后，忽然收到师父的传信符纸：“速回蜀地！远离终南山！”

千华子顿时惊了一身冷汗。

——抱元子来终南山了？！

这么快？

那紫虚观道士有异样！

千华子掏出佩剑，便要御剑飞行，忽然一股威压汹涌而来，几息之间笼罩终南山脚下百里之地。千华子触及禁制便被弹回原地，额头急得满是汗珠，速速往林间逃去。

异数寿命只差这几日了，只要坚持下去！

千华子颤抖着双手，咬咬牙沿途施阵。

不料才跑入林中不到半里，视野前方，一个玄衣道士忽然现身，挡住了前路。

那道士个儿很高，身影薄如剑刃，面色冷若霜寒，加上一身玄衣，便像候在坟前的一株老槐树，在西风中眸色苍郁地望来。

千华子身子一抖，停在原地。

道士拔剑向他而来。

千华子只来得及闭上双眼，眼前寒光一闪，却不是道士的剑，而是胸前的芥指。

居然芥指本身还附带传送阵法！

芥指消失于他胸前，只余空荡荡一条挂绳。道士的剑恰好停在他颈间，离丧命只差一线之隔。

道士咬牙，一字一顿问：“他、人、呢？”

千华子抖着身子滑坐在地。

道士一把揪住他的领子，将他提离地面，神色近乎疯狂：“说话！”

千华子喘不上气，脖颈被勒得通红，蹬腿挣扎着去抓他的手，却无法撼动。挣扎间，千华子的门派令掉落在地。

道士也瞥到那块令牌，松开了手。

千华子急促喘息了几口，脸色呛得发红。

这时，他听见道士森冷沁人的嗓音：“这五年，原来是你。”

千华子一言不发，趴在地上喘息着，还没从那股濒临丧命的状态中缓过神来。

道士接着收拢令牌，冷然道：“原来，还有你师父。”

令牌化为镍粉，随风消散。

道士的身影也消失在原地。

——

笑红尘接到千华子急信，用清都山的传送阵法赶来鹤鸣山时，沿山阶而上，一路俱是惨象。

受伤的弟子倒地哀嚎，却还有源源不断的弟子往山顶聚拢。

鹤鸣山弟子们以某种特定的位置站于大殿之外，本命佩剑悬于上空，万剑列阵，直指殿门。若不是场合过于悲壮，这场面称得上一句蔚为壮观。

笑红尘察觉出不对。

鹤鸣山竟发动了护山大阵！

每个门派都有各自立身的护山阵法，遑论六大派之一的鹤鸣山，其威势若发挥到极致，足以摧毁每一个胆敢跨入阵法的人。

笑红尘急于寻找鹤鸣山上说得上话的弟子，消解双方恩怨，阻止一场恶战爆发——可就连他自己都知道，除非道门众派放过异数，这恩怨永不可消解。

还没找到好友千华子，便听护山大阵最前方的弟子一声呵斥：

“抱元子！放下异数！”

“若你执意叛道，休怪我护山大阵无情！”

笑红尘恍然抬眼望去，万剑阵法中央，自家大师兄抱着一个白发苍苍、手臂枯槁的老人跨出殿门。

那老人的身子枯瘦，几乎萎缩成小小的一团，白发过长，遮了大半张脸。大师兄的玄色外氅披在他身上，又遮了大半个身子。一动不动，只有干枯的手臂随行走晃动着，不知死了还是活着。

笑红尘怔然了很长一段时间。

——那是阿一？

那个初见时梨花树下蘸墨写字的孩子？

那个佯作声势、乳臭未干的小子？

那个懒懒散散、却又倔犟执拗的美少年？

还是那个一袭红衣官服、沉稳平和的青年官员？

而大师兄的动作那般温柔，恍若紧抱着的人是他此生挚爱。

这般神态动作，不会有错，也向众人愈加证实了那个道侣的谣言。

笑红尘动了动唇，却发现自己说不出一个劝解的字。一股无由来的愤恨冲刷心头，却又茫茫然，不知何起，又不知归于何方。设身处地，若他是大师兄，他绝不会原谅……

毕竟——

那是自家大师兄最疼爱的少年啊。

只是不见了五年，他们便将他变成了这副模样。

“抱元子！若你执意叛道，休怪我护山大阵无情！”

为首弟子又厉声重复一遍。

笑红尘看见，自家大师兄充耳未闻，在万剑阵法中央单膝跪下，细细查看怀中人情况。指尖搭上他手腕，眉头皱紧，而后渐渐怔忡晃神。

从前，抱元子最信命。

他奉天道行事，命为天定，岂不信命？

可命，也会转头来嘲笑它最虔诚的信徒。