寒来暑往，弹指一挥间便过了三个年头。

如今蹲在他身侧的少年，与三年前那个瘦骨伶仃的小孩儿相比，俨然发生了脱胎换骨的变化。

这几年里，他给萧慎制订了极为严苛的学习计划，严格执行上六休一的作息，生辰、除夕、端午、中秋等节日另算。

除去四书五经、历史兵法等传统必修课程外，他还给小徒弟量身定制了强身健体的计划。

小孩儿长身体所需要的营养跟上来后，便如同迎风抽条的小树苗，每隔一段时间就蹿高一截。但他无法教小徒弟骑射之艺，只好按照现代人健身的方式来训练萧慎。

跑步锻炼耐力，举重锻炼臂力，扎马步锻炼腿力，他还特意动手做了一个简陋版的沙包，让萧慎每日打半个时辰拳，锻炼全身肌肉和敏捷的身法。

而他的小徒弟，也认真遵守了除夕之夜的承诺，听先生的话，再苦再累也从不抱怨，咬咬牙继续坚持。

只是每次超额完成一项任务后，便会撒娇般向先生讨要甜头。

沈青琢含笑挠了挠小狗狗下颌的软肉，“说罢，这次又想问先生讨要什么？”

萧慎仰着脸，一脸舒服地蹭了蹭先生温凉的指腹，“今日晚膳，想吃先生做的饺子。”

沈青琢微讶：“我做的饺子？亏得你不嫌弃。”

去年除夕夜，他心血来潮，亲自下厨包饺子，结果由于手艺生疏，做出来的饺子奇形怪状。没想到小徒弟却吃得心满意足，一直念念不忘。

“嗯嗯……”萧慎将脑袋摇成了拨浪鼓，“先生做的饺子，天下第一好吃。”

“小嘴这么甜，可惜，先生今晚真做不了。”沈青琢无奈轻笑，收回手指，“太后差人传旨，命我晚膳时去一趟长寿宫。”

“太后？”萧慎微微皱了皱眉，“太后召见先生做什么？”

沈青琢重新躺回长椅，“你猜一猜？”

萧慎略一思索，回道：“她要确认我的近况。”

沈青琢：“嗯，继续。”

英挺的眉下压，瞬间显得凌厉了几分，萧慎轻声冷笑道：“父皇身体每况愈下，祖母这是迫不及待想从我们兄弟当中，挑出最适合当傀儡的人选。”

年前的寒冬，光熹帝不慎染了一场风寒，不料此后竟一直缠绵病榻，身体大不如从前。

“太子殿下早已培养出自己在朝中的势力，其他诸位皇子，母族或多或少都有些倚仗，只有你年纪最小，且在宫中孤立无援。目前来看，你是最合适的人选，不过——”沈青琢微微顿了顿，“等元妃腹中的孩子生下来，若是位小皇子，局势又要变了。”

萧慎扯了扯唇角：“如此说来，的确是襁褓中的皇子更听话。”

不过，元妃能不能顺利生下八皇子，还是个未知数。

“那就要看看，元妃到底有没有本事保住这个孩子了。”沈青琢阖上眼眸，语气悠然道，“不急，今晚且先去探探太后的口风。”

朝中各派势力一直暗流涌动，尤其是光熹帝病倒后，各方牛鬼蛇神更是蠢蠢欲动。

按照原书中的发展，几日后的春蒐之行，会有一场针对元妃的刺杀，届时前朝后宫皆会乱成一团。

但对于他们来说，却是个千载难逢的好机会。

***

长寿宫。

雍容华贵的太后端坐于主位，语气慈爱道：“琢儿越长越像你母亲了。”

沈青琢抿唇一笑：“皇上也说过这话。”

原主的母亲是太后的亲侄女儿，当年被先皇封为兰阳郡主，而后远嫁幽北，成为镇北王妃，本质也不过是一场稳定幽北的皇室联姻。

太后又笑道：“难得你这性子也随了你母亲，温顺识大体。”