“大皇子是个残废，四皇子如今痴痴傻傻，其余皇子再多出几桩意外，又有何稀奇？”曹仁面色冷凝，“太后姓戚，不姓萧。”

萧逸宸一时间哑口无言。

“天家无父子，况且太后与皇上并无血缘关系。”曹仁负手踱步，“如今皇上缠绵病榻，大权旁落，戚氏气焰愈发嚣张。一旦皇上驾崩，戚太后怀抱稚子登基，明目张胆地把持朝政，往后这萧氏江山，的确该改姓戚了！”

萧逸宸面色阴晴不定，不甘心道：“倘若真到了这一天，六皇叔断然不会坐视不理。”

“秦王远在朔东封地，远水救不了近火！”曹仁一甩袖，语气恨铁不成钢道，“更何况，秦王以何名义带兵回京？莫忘了太后手中还有沈家，到时命镇北王出兵拦截，再扣他一个谋朝篡位的罪名，秦王会甘愿冒天下之大不讳吗？”

“镇北王不该听命于父皇吗？”萧逸宸焦躁地走下高台，“父皇可还扣着他的宝贝儿子！”

曹仁冷哼道：“殿下，你以为太后为何近来频频召见沈小公子？难道真是为了一个无足轻重的七皇子？”

话音落地，殿内陷入一片死寂。

半晌后，萧逸宸语气森寒道：“既然如此，无论元妃生的是狸猫还是老鼠，孤都要让它，胎死腹中。”

***

同一时刻，沈青琢正跪在龙榻前，垂首谛听光熹帝的训话。

“朕将老七交给你三年，不成想，你还真教出了个咳咳咳……”光熹帝说半句便咳嗽几声，“教出了个庸懦无能、胆小如鼠的皇子。”

长达数月的病痛折磨，令躺在龙榻上的光熹帝面色发青，眼窝深陷，瘦骨嶙峋的模样，早已不复当初的强健威严。

“青琢惶恐。”沈青琢立即伏地请罪，“微臣力不胜任，教导殿下无方，还请皇上降罪。”

“你咳咳……”光熹帝咳得喘不过来气，身侧伺候的元妃连忙俯下身，一双柔荑轻轻抚触圣上的胸口。

光熹帝顺过气来，抬了抬手，“起来罢，朕没有怪罪你的意思。”

沈青琢犹豫片晌，缓缓直起腰身：“谢皇上开恩。”

今日光熹帝一时兴起，破天荒主动召见七皇子觐见。光熹帝打量着本该极为陌生的小儿子，竟意外从他脸上瞧出了几分自己年少时的影子。

或许是血浓于水，亦或是人在病中容易伤春悲秋，他忍不住暗自感叹，这到底是他的血脉，是大雍名正言顺的七皇子。

他随口出了几道简单的问题，结果老七结结巴巴半晌，竟是一道也答不上来，最后吓得跪倒在地，畏畏缩缩地磕头请罪，生怕父皇降罪。

尽管光熹帝早有预料，但心中还是不免失望，满脸疲倦地将老七轰走了，又叫来沈青琢。

“人虽养废了，身体倒是养得不错。”光熹帝借着元妃的力撑起上半身，躺靠在床头，“朕瞧着结实得很，想来也费了些心思。”

“七殿下承袭几分皇上的龙章凤姿，又不挑食，因而身体长得好。”沈青琢恰到好处地恭维道，“微臣惭愧，也就这点用处了。”

光熹帝垂眸望着跪在榻前的青年，缓声道：“过几日的春蒐，你和七殿下一同随行。”

依照大雍惯例，皇室一年会展开两次大规模的围猎，一次春蒐，一次秋狝。

今年的春蒐始于三月三日，春耕结束之时。尽管光熹帝龙体欠佳，仍然不愿缺席这场春猎，只因萧氏祖先是马背上打下的江山，历代皇帝崇尚骑射围猎，甚至对春蒐有一种奇怪的迷信。

沈青琢应声：“谨遵皇上旨意。”

他本来给自己找好了去春蒐的借口，没想到得来全不费工夫，只是身后多了个小拖油瓶。

不过没关系，并不影响大局。

光熹帝又说了几句，很快便乏了，挥手让他先退下。

沈青琢退出内殿前，目光不经意瞥向元妃的腹部。

元妃怀孕四月有余，肚子应当已经显怀，只是她身材纤细苗条，又有宽松的宫服遮挡，看着不甚明显。

察觉到他的眼神，元妃抬眸和他对视，发现他的目光落点处，眼底倏然闪过一丝警惕。