“据说丢失的案卷潘厂公极为重视，本来准备亲自呈给皇上，却横遭不测。”沈青琢缓缓回道，“微臣连夜提审了相关人员，确认此案卷与东宫有关。”

“东宫？”光熹帝语气沉了下去，“又是东宫啊。”

“但东厂毕竟不是微臣所辖，不便继续深入调查。”沈青琢斟酌一番道，“因此，微臣提议，圣上可从东厂提一位管事上来，负责调查案卷相关真相。”

东厂与锦衣卫始终是两道子，他不能将手伸得太长。

光熹帝若有所思道：“你说得有道理，朕会好好考虑。”

沈青琢：“皇上若是没有旁的吩咐，臣且先行告退。”

“等等。”光熹帝开口叫住了他，“朕记得，你初入皇宫时，在东宫住了三年之久。沈卿以为，太子为人处事如何？”

沈青琢蹙了蹙眉，一时没应声。

“只当作……朕与你话家常，说出你的真实看法即可。”光熹帝目光沉沉地落在他脸上，“朕喜欢听实话。”

沈青琢眼眸低垂，回道：“臣居于东宫三载，所见所闻，太子殿下严于律己，勤于参政，为幕僚仰，为群臣敬，以宽厚仁德闻名朝中。”

这种情况下，以他的身份，断然不能在光熹帝面前主动说太子的不是。恰恰相反，他要给太子塑造出完美的储君形象，完美到成为一根刺，牢牢扎进光熹帝心里。

更何况，枕边风总会有其他人来吹。

果不其然，光熹帝听闻后，面色阴晴不定，久久未曾出声。

沈青琢耐心地等待圣上下一步指示。

良久后，光熹帝语气疲倦道：“东宫近来动作频繁，你替朕仔细盯着点。”

沈青琢应声：“是。”

光熹帝无力地朝他挥了挥手，又道：“爱妃也先回宫歇息吧。”

元妃温顺地起身行礼，“臣妾告退。”

沈青琢侧身让道，请元妃娘娘先行。

等他也退出紫宸殿时，身后传来光熹帝愈发有气无力的声音：“苏怀安，进来。”

守在门口的苏公公应声，两人错身而过时，沈青琢颔首示意，苏公公回以善意的笑容。

像是达成了某种心照不宣的默契。

***

暮色苍茫，殿门口已挂起宫灯，元妃正站在不远处，婀娜聘婷的背影莫名显出几分寂寥萧瑟之意。

沈青琢静默地看了片刻。

这位元妃娘娘是当朝国子监祭酒的独生女，天生丽质，不但有沉鱼落雁之貌，更是琴棋书画样样精通的大家闺秀。

她原有一位青梅竹马的如意郎君，却因一次宫中宴会，阴差阳错被光熹帝看上了，不得不入宫为妃。

光熹帝无疑是极喜爱她的，不能给予她更高的位分，便册封她为元妃，只因“元妃”本是“元配”之意，指第一次娶的嫡妻。

但自古以来，帝王的宠爱是一把永恒的双刃剑。原书中她一怀上龙子就被孙皇后盯上了，即便这一次太子党没有动手，那个孩子注定和她有缘无分。

沈青琢正思绪万千，前方的元妃转过身来，向他盈盈福身，自垂坠的耳饰至拢起的指尖，无一处不完美。

“元妃娘娘。”沈青琢回过神，拱手行礼。

“沈大人，可否借一步说话？”元妃神色温柔地望着他，“若是大人不方便，本宫也不勉强。”

沈青琢：“娘娘有话，微臣不方便也得方便。”