思及此，沈青琢捏了捏小徒弟的脸颊，开玩笑道：“都过十六岁生辰了，寻常人家的少年像你这么大，小孩儿都能打酱油了，你怎么还这样不经吓呀？”

“别人是别人，我是我啊。”萧慎顺势往先生怀里蹭，“我才不要能打酱油的小孩儿，我只要先生。”

沈青琢无奈一笑，抬手顺了顺少年僵直的脊背，应道：“好，今日你是小寿星，一切你说了算。”

***

时间不知不觉流逝，日落西山时，萧慎孤身一人前往长寿宫。

七皇子的首次生辰宴，由太后娘娘于长寿宫中设宴，上至光熹帝，下至各宫妃嫔皇子，除非有特殊理由缺席，其余尽数赴宴。

为了避嫌，沈青琢特意喝了两盏茶，这才不紧不慢地往长寿宫去了。

果不其然，除了光熹帝，他是到场最晚的一位。

“青琢给太后娘娘请安。”沈青琢撩开锦袍，跪地行礼。

“青琢来了啊。”太后正拉着今日的小寿星说话，闻言转过脸来，语气慈爱道，“起来罢，今日是家宴，不必拘束。”

“谢太后娘娘。”沈青琢起身，又朝两侧拜了拜，“拜见诸位娘娘和殿下。”

“沈大人不必多礼。”一片安静中，娴妃主动开口示好，“沈大人，请落座吧。”

沈青琢微一颔首，依言落座。

各宫娘娘们按照尊卑居于左侧，皇子们按照长幼居于右侧，而给他留下的空位，就只有七皇子身侧的最后一个位置。

沈青琢眼观鼻观心地浅酌热茶，忽听耳畔传来一道好奇的嗓音：“你就是北镇抚司沈大人？”

他侧过眼眸，望向隔着一个座次的陌生少年。

六皇子萧承昀，比七皇子仅仅大了一岁，与他的母妃敬妃一样，是诸位皇子中最没有存在感的一位。

但相较于其余妃嫔，敬妃的家世甚至称得上显赫了，她是南乐国的公主，一个依附于大雍的番邦小国，被当做和亲对象献给了大雍皇帝。

正是因为她身份的敏感性，所以入宫后，光熹帝迟迟不愿给她子嗣，却没想到一次意外，她还是生下了六皇子。此后，她便尽全力降低母子二人的存在感，这么多年，在宫中的生活也算是安安稳稳。

沈青琢微微一笑：“六皇子听过我？”

“我听说你办案很厉害，不过关键是……”萧承昀话说到一半，下意识抬眼望了望对面的敬妃，又将剩下的话吞了回去。

沈青琢追问道：“关键是什么？”

萧承昀目光闪躲，支支吾吾地回道：“没什么……”

就在这时，殿门外传来太监拖长的通报声：“圣上驾到！”

除了太后，满座皆起，对踏进来的光熹帝行礼问安。

光熹帝挥了挥手，声音听起来明显中气不足：“都免礼吧。”

萧慎行完礼，顺势回到属于自己的位子上。

他落座时，不动声色地用胳膊碰了碰先生的肩，待先生投来疑惑的视线，又若无其事地端正了坐姿，一副对身侧的人爱搭不理的模样。

沈青琢心中暗道，小徒弟这是……

又要开始同他飙演技了吗？

宴席正式开始，门外的宫人们鱼贯而入，轻手轻脚地奉上令人眼花缭乱的膳食。一道道珍馐美食色香味俱全，有些食材更是水陆两地加急送来的，闻起来极为鲜美。

沈青琢有些饿了，但皇上不开口，他就不能先动筷子，必须得等皇上发表完宴前感言。