“那西戎主将是个用兵鬼才，善于偷袭，谲诈多端，经常一击即撤，袁昊吃多了埋伏陷阱的亏，往往不敢贸然追击。”萧慎皱了皱眉，“当然，最根本的原因还是朝廷给的粮草不足，兵马吃不饱。”

绥西地质气候不适宜种植粮食，尤其这几年，临东的后备粮仓靖州也受了干旱影响，粮食产量逐年减少，一旦进入战时，完全不足以供应绥将士的口粮。

但与此同时，朝廷却再三拖延拨粮，好不容易拨了粮食，路途几经折损，最终到了绥西又大打折扣。

常年打仗，却连兵马都喂不饱，再强大的军队都只是空壳一具，近十万大军反倒成了累赘。

“朝廷供给的粮食不足，战线被迫拉长，而朝廷为了补上战争消耗的漏洞，又会不断加重赋税。百姓的收成不足以维持生计，此时再有地方豪绅趁机霸占土地，数以万计的百姓就会成为流离失所的难民。”沈青琢叹了一口气，继续道，“持续的战争会让百姓越来越少，荒废的土地无人耕种，军队的粮食便会更加不足，这就是个恶性循环啊。”

话音落下，萧慎陷入了长久的沉默中。

“你在战场上见到的尸山血海，已足够残酷血腥，但这仅仅是冰山一角。”沈青琢走回青年面前，一字一顿道，“战争的背后，是寸草不生的焦土，是家破人亡的百姓，是难以预计的灾难。”

萧慎仰起脸，眸底浮现出几分迷茫迟疑之色，“先生的意思是……这场仗，我打错了吗？”

“当然不是。”沈青琢抬手轻抚青年的发顶，“西戎频频侵犯绥西，东扩野心昭昭，导致边境民不聊生，此次你打的是保家卫国战，你是为大雍百姓出征杀敌。尽管困难重重，但这场仗，最终你还是打赢了，先生心里很为你感到骄傲。”

漆黑的眼眸瞬间亮了亮，“真的吗？”

“先生何时骗过你？”抚于发顶的手滑下来，沈青琢眼眶不禁微湿，“你回来后，先生还没来得及夸你，小七远比先生教给你的，做得更好。”

这满身的伤痕，是他的少年，独一无二的勋章。

萧慎目光动容，一把握住先生的手，贴在自己的脸颊上反复摩.挲，“临行前，我就说过，我绝不会让先生失望。”

初入绥西大境时，没有人将他这个来自盛京的不受宠的七皇子当回事，甚至包括他带去的三万精兵。

绥西军的主帅袁昊最看不起他，一连数日见都不愿见他一面，直到他在训练场撂倒了袁主帅手下的得力干将，这才正式与他见面，并冷嘲热讽一番。总结起来，就是叫他乖乖在绥西当个吉祥物。

他并没有多说什么，一个月后的西戎夜袭中，他手持弯刀，将割下来的敌军脑袋扔到主帅营帐前，袁昊这才终于意识到，晋王殿下不是来绥西闹着玩儿的。

此后大大小小的战役中，他赢过也输过，直入敌营取过西戎大将的首级，也身中毒箭生死垂危过。

而支撑他一次又一次从堆积成山的尸骨中爬起来的，将他一次又一次从鬼门关拉回来的，唯有一个强大的信念——

先生在等他，等他凯旋回家。

“你能平安回来，先生已经很满足了。”沈青琢心中柔肠百结，“其实先生想过，若是年后这场仗再打不赢，先生会不顾一切，提前召你回京。”

他的小徒弟离家时才十六岁，连一只鸡都没杀过的少年，却要上战场浴血杀敌，而自己甚至都不能陪在他身边。

假如绥西战事吃紧，不得已之下，朝廷必定会派其他人支援，并不是非晋王殿下不可。

而最可笑的是，光熹帝当初派他去绥西的目的，恐怕是更希望他回不来。

有了先生这番话，萧慎心想就算再挨上几刀也值得，晕晕乎乎道：“我就知道，先生是最疼我的。”

说罢，他习惯性又要伸手去抱先生。

沈青琢回过神来，抬手抵住青年的胸膛，“方才先生说了那么多，想要告诉你的，还有一件事。”

拥抱被阻断，萧慎眉心微皱，耐着性子问道：“先生想告诉我什么？”

“但凡战争，必定会劳民伤财，给寻常百姓带来无尽的苦难。”沈青琢面上是从未有过的认真，“从前先生与你说的皆是历史警戒，而今你亲眼见过战争，更应当明白这个道理——再强盛的国家，好战必亡，穷兵黩武，定会自食恶果。”

萧慎连连点头：“我明白，先生。”

“你要答应先生，将来你成了大雍的一国之主，也要时刻谨记这一点，永远不要为一己私欲而大兴战争，害得百姓苦不堪言。”沈青琢语气郑重地要求道。

虽然此时此刻，萧慎还不懂先生为何要担忧这个不存在的问题，但他还是乖顺地点头，“我答应先生。”

“好孩子。”长久压在沈青琢心中那颗沉重的大石头，终于落下了一半，“你会成为一个受百姓爱戴的好皇帝。”

“嗯。”萧慎应声，微微垂下眼帘，遮掩住眸底复杂的神色。