“是啊。”太后轻叹一口气，“寒冬难捱，哀家听太医说，皇上的身子大不好了。”

沈青琢面露忧色，“微臣也听闻，皇上近来食欲日益减退，太医也束手无策了。”

太后继续捻着佛珠，“要哀家说，皇上就不该相信那劳什子道人，哀家瞧着不像是得道高人，倒像是江湖骗子。”

“太后娘娘说得是。”沈青琢附和一声，又道，“可皇上信奉炼丹修仙之术，臣等也不敢多言。”

“唉……”太后又叹了一口气，“青琢啊，你日日候在皇上身前，皇上可曾与你说过立储之事？”

沈青琢心道这就切入正题了，谨慎地回道：“几日前，各位大人向皇上进言，应当早日确立储君。”

“皇上怎么说呢？”太后目光温和地望着他，“立储乃国家之本，哀家其实也关心得很啊。”

“这……”沈青琢一副欲言又止的模样。

太后上半身向前倾了倾，“但说无妨，有哀家撑着你。”

“皇上当时驳斥了各位大人的提议，但实际上，皇上私下里问过微臣。”沈青琢心一横，和盘托出道，“皇上是属意楚王殿下的。”

“果真如此……”太后往后靠回椅子上，思忖片刻，又问道，“关于储君，青琢你是怎么想的？”

“微臣不敢妄言。”沈青琢眼眸低垂，“臣人微言轻，不论皇上立哪位殿下为储君，微臣皆会做好份内之事。”

“你呀，就是把人想得太简单了。”太后语气无奈道，“一朝天子一朝臣，岂是你说不站队，就能不站队的？”

沈青琢眉心微蹙，“太后娘娘意思是……”

“哀家的意思是，你不为自己打算，也该为你父兄打算啊。”太后语气意味深长道，“试想，若晋王殿下成了储君，你即是万人敬仰的帝师，届时自然不会再有人敢轻视你。”

沈青琢陷入沉思中，一时没应声。

太后循循善诱道：“虽说你与慎儿算不得多亲近，可那孩子是个知恩图报之人，更何况，还有哀家在。”

沈青琢低声回道：“青琢明白……”

太后起身，走至他面前，慈爱地拍了拍他的肩，“这宫里啊，唯一真心为你着想的只有哀家，你说是也不是？”

沈青琢立即应道：“太后娘娘大恩大德，青琢万万不敢忘。”

“好孩子。”太后娘娘笑了笑，话锋忽然一转，“不过哀家还有一件忧心事，日前得到可靠消息，秦王正秘密率兵进京。”

沈青琢面上一惊：“竟有此事？”

太后转过身，语含忧虑：“皇上病重，朝野动荡，秦王此时秘密带兵进京，哀家心中很是不安啊。”

沈青琢正色道：“若是消息准确，微臣即刻禀告皇上。”

“皇上如今的身子，可经不起任何刺激了。”太后摇头道，“哀家思前想后，此刻唯一能倚仗的，便只有你父亲镇北王了。”

沈青琢抬眸，与太后娘娘对视一眼。

太后明示道：“为了江山社稷，为了皇室安稳，你父兄定然不会袖手旁观。”

片晌后，沈青琢拱手回道：“臣，明白了。”

密谈过后，他并未多做停留，很快便告退了。

腊月廿六日，朝廷各部封印进入休沐期，虽然锦衣卫严格来说全年无休，但北镇抚司的公务暂告一段落，他也算是得了喘气的空。

回到霁月阁时，小德子正在教训宫人，听见他的脚步声，立即迎上来：“公子，您回来了！”

“嗯。”沈青琢应了一声，又问道，“对了，昨夜送我回来的那位姑娘，现在何处？”