“向晨，一谓报晓，二是黎明，三指天色将明。”沈青琢不疾不徐地解释道，“我给你取这个名字，是希望你终有一日，会去寻找属于你自己的光明，而不是终生隐于黑暗之中。”

向晨看着他，突然单膝跪地，“请主人责罚。”

“我罚你做什么？”沈青琢懵了，“好端端的怎么又跪下了？快起来。”

向晨垂着脑袋：“一定是我做错了，主人才会赶我走。”

“你想哪儿去了？”沈青琢啼笑皆非，走过去扶起他，“我不会赶你走的，至少我还在皇宫一日，便会有你一口饭吃。”

这两年，随着他在朝中势力的盘结发展，随之而来的是种种危险。

有一次他在宫外遇见刺杀，若不是暗中保护他的向晨为他挡了一刀，以他目前的身体状况，还真不一定能扛得住。

向晨沉默地起身，似乎明白了他的意思，语气固执道：“主人要走，向晨就跟着一起走。”

“有时候，真觉得你像头倔驴啊。”沈青琢无奈地笑了笑，“现下主人要你回屋好好休息，听不听话？”

向晨应道：“是，主人。”

“等一下。”沈青琢又叫住他，自袖中掏出一枚金丝香囊，“压岁礼，收着吧。”

向晨愣了愣，在主人的催促声中，迟疑地伸手接过了香囊。

“回去吧。”沈青琢挥了挥手，“新的一年，还有一场硬仗要打呢。”

向晨手握香囊，最后望了一眼主人清瘦风雅的背影，转身消失在沉沉夜色中。

***

新年伊始，皇宫中一派喜气洋洋，与之形成鲜明对比的是，龙榻上日渐枯槁的光熹帝。

年初五，沈青琢奉命前往紫宸殿，尽管做足了心理准备，打眼瞧见皇上，心里也是一咯噔。

“来了……”光熹帝睁开眼，说话声已是气若游丝，“明日……明日群臣宴……”

“皇上请放心，微臣一切安排妥当。”沈青琢猜到了他要说什么，主动禀告道，“锦衣卫已尽数待命，于奉天殿内外层层把守，保证万无一失。”

“咳……”光熹帝艰难地咳嗽了一声，嗓子像是破漏的风箱，“确保所、所有王公大臣，都、都要到场。”

“微臣明白。”沈青琢拱手回道，犹豫了一下，又问道，“晋王殿下呢？”

“晋王啊……”光熹帝目光涣散地盯着虚空中的一点，“他的身体、如何了？”

沈青琢回道：“回皇上的话，晋王殿下还是老样子。”

光熹帝喘了一口气，“特许晋王……缺席。”

“是。”沈青琢垂下眼眸，应了一声。

“倘若……长寿宫有所异动，你便、奉朕的口谕，立即封锁长寿宫。”光熹帝几乎一字一顿道，“绝不能让……让太后毁了……”

沈青琢：“微臣明白。”

光熹帝闭上眼眸，“行了，下去罢。”

沈青琢退至外殿时，正好与前来照顾皇上的元妃打了个照面。

“元妃娘娘。”他拱手行礼，“请借一步说话。”

元妃示意身侧的侍女退下，这才开口道：“按照沈大人的指示，证据都留下来了。”

沈青琢轻声问道：“诏书？”