皇上听罢不由龙颜大怒，“什么，凌云不但与天枭的女匪首勾结，还敢与那妖女同谋，助其逃走！”

“正是。”

皇上不由拍案而起道：“岂有此理！朕素来都以为凌云行事稳妥，进退有度，所以朕一直都很欣赏他，器重他；没想到他竟然大逆不道，做出这样无法无天的事情来！真是气死朕了——凌云呢，他现在何处？”

何禹廷道：“就在外面。”

“立即带他进来见朕！”

“是，微臣遵旨。”

须臾凌云低着头从外面走了进来，跪倒在地，向皇上行参拜大礼。

皇上满是怒气的目光渐渐变得阴鸷诡谲，犹如锋利的刀刃般在他身上徘徊了良久，方缓缓开了口，“凌云，对于今天你与天枭女匪首的事情，你怎么说？”

凌云低首垂眸，默然道：“那练南春现在已经改恶从善，与天枭组织断绝往来。”

皇上脸色晦暗地瞥了他一眼道：“这是天枭组织内部的事情，朕可管不了这么多。朕只问你，至少练南春曾经是天枭的女匪首，是不是？”

凌云只好道：“是。”

“你与练南春勾结一气，协助其逃走，是不是？”

凌云道：“是。可是圣上——”

皇上不耐烦地打断了他的话；他薄唇成线，微微勾起成弧，冷冷道：“不要可是了。凌云，只凭这一条罪状，朕就可以将你凌迟处死！”

凌云的身体不由一僵；他的喉咙滚动了两下，睫毛轻颤，身侧的手也慢慢攥紧了。他紧紧咬着嘴唇，最终什么话都没能说出来，只是把头垂得更低了。

皇上低首微微沉吟了一下，然后缓缓抬起头，以不带任何情绪的目光瞟了他一眼，不急不缓道：“不过，朕念你以前曾为朝廷、为刑部立下不少汗马功劳，所以朕此次就——”

应传霖急道：“圣上，凌云与天枭女贼勾结，实在是大逆不道，不杀不足以服众，万万不可饶了他。”

皇上瞅了他一眼，带着几分揶揄的口吻道：“应传霖，朕听说你与凌云是同门师兄弟，他此次落难，你不但不帮他，反而落井下石，是何道理？”

应传霖好不尴尬，嗫嚅道：“微臣……微臣一心只为朝廷，从不敢徇情枉法……”

皇上冷笑一声，不再理他，转向凌云道:“凌云，朕念你以往的功劳，从轻发落，判你斩刑，你可有话说？”

那一刻，凌云只觉自己的四肢百骸无一不冷，不由绝望地闭上了眼睛；等他再睁开眼时，原本痛楚的眸光里已是一片疏离与淡漠。

他的声音又哑又沉，“微臣自知死罪难逃……微臣无话可说。”

皇上寒芒掠瞳，透出无限的阴冷和森寒，“好！来人，将凌云推出午门，斩首！……” 　　()