周山一脸沮丧，叹气道：“方才属下在追刺客时，不小心中了他一种什么毒气，喉咙里亦吸进去了一些，现在只觉得刺痛非常，难受的很，咳咳……”他愈说愈难过，又忍不住剧烈地咳嗽起来。

“其实今晚之事也不能全怪你，因为你已经尽力了。”李之山看着他那痛苦不堪的样子，无可奈何地叹了口气。

“对了，”他话题一转道：“你可知道那两名刺客的来路么，他们夜闯皇宫是何目的？”

周山有些无措地皱了皱眉道：“这个……属下不太清楚。今天晚上属下与袁大人值夜，路过绮霞阁时听到里头动静不对，于是入内观看。

“正见两名刺客意欲劫持灵妃娘娘、图谋不轨，属下与袁大人跟他们奋力拼杀，虽然杀死了其中一名刺客，但袁大人也以身殉职了……”言语及此他声音颤哑，说不下去了。

李之山下意识地用手揉了揉有些发痛的太阳穴，像是对着周山说话，又像是自言自语道：“难道又是刑部尚书府的人？自从吕文正身陷囹圄后，他的那般手下可是做梦都想着为他出头的——对了，你追的那名刺客形貌特征如何？”

周山支支吾吾道：“夜色太黑，那人又蒙着面，属下没看清楚……”

李之山骂了声“废物”，又凝眉思索道：“今天晚上虽然隔得远，可我还是惊鸿一瞥——我见那人身手矫健，行踪诡异，极为难缠，难道会是凌云？”

“不是吧？”周山心不自觉地悸动了一下，脱口而出道：“凌云属下以前也曾见过几次，那名刺客虽然蒙着面，但依属下看来，无论其身形举止都不像他啊！哎对了，李统领，你说今晚这两名贼人会不会是天枭组织的？”

李之山哼了一声道：“人家养的狗能看门，咱家养的狗却咬鸡！”

周山脸色一滞，没说话。

李之山深如寒夜的眸子里染上一层阴沉，幽幽道：“凡事要有证据，不可凭空臆测。如果明天圣上问起此事，你只说刺客是刑部尚书府余孽，其他的都不用管，你可记住了？”

周山一头雾水，又不敢多问，只好含糊地应了一声。

从李之山那里出来，天已经蒙蒙亮了，淡青色的天空还影影绰绰镶嵌着几颗残星。

周山警觉地注意着周围的动静，确定四下无人，方轻轻叩响了玉辰宫的门环。

灵妃听了绣菊的禀报，急忙相请。周山闪身进了院子，绣菊复又关上院门。

周山进了内宫，垂手恭谨地向锦榻上的灵妃娘娘施礼。

灵妃睫羽轻颤，如水的目光一眨不眨凝视着对方那双深沉清朗的眸子，压低了嗓音道：“真的是你吗，凌大哥？”

“周山”沉声道：“是我。”

原来这个周山正是凌云易容乔扮的。当宫里的侍卫即将赶到时，凌云急中生智，想出了这个移花接木、以假乱真的办法。

他与杜正海扒下周山尸体上的衣冠，与凌云的衣衫对调了；接着让莫水灵主仆出了绮霞阁，随后两人一起把绮霞阁的幔帐桌椅点着了，造成绮霞阁失火的迹象。

之后杜正海与凌云一先一后出了绮霞阁，虚张声势地在假打假战的追逐中出了皇宫。

其时凌云虽然没有易容，但他的衣冠全是周山的那身行头。