骄陽如火，不久前浇过一次水的青石砖地被烤得滚烫。

大院西北角落，一颗高大的梧桐树屹立，蝉鸣声阵阵。

屋檐的陰凉下，云起穿着一身薄薄的单衣，屈起脚，坐于竹椅上，手里捧着个青瓷碗，喝着冰镇酸梅汤。

穿堂风吹来，梧桐叶习习飒飒，蝉噪俱停。

两个孩子不知何时出现，一个扒在树枝上，朝树下不屑地撇嘴；另一个则仰头，怒气冲冲地大叫——十年前，七岁的云起与十岁的拓跋锋。

小云起扮了个鬼脸道：“有种你上来啊——！”

小拓跋锋叫唤道：“别闹了！下来！”

小云起无赖道：“不下。”

小拓跋锋道：“我给师父求情过了！他不打你！”

小云起一脚不住晃悠晃悠，道：“不信——师父要轮毛竹板子揍死我的！”

小拓跋锋扯了上衣，煞有介事地光着膀子，露出后颈正中出纹着的一只野狼，仰头“呜——”地嚎了一会。

小拓跋锋一振肩膀，拉好上衣，道：“下来！师兄作保，他不揍你！”

小云起想了想，道：“为嘛？你跟师父怎生说的？”

小拓跋锋不答，片刻后踢了大梧桐树一脚，大树被踢得微微摇晃，小云起扒着枝杈，一个抓不稳摔了下来。

小拓跋锋转身将小云起接住，抓着他的手，把他拖走了。

“师哥替你挨板子……不许再乱跑了……”

“哎呀呀……”

俩小孩声音渐远，云起忍不住笑了起来，将瓷碗放在一旁，懒洋洋地伸了个懒腰。

“哎哟喂——！娘啊！”

云起背后伤口杵正了竹椅靠背，登时痛得寻死觅活。

拓跋锋一阵风似地从院外进来，道：“怎？”

云起泪汪汪道：“没事。”

拓跋锋疑惑地看了片刻，行到云起面前，道：“酸梅汤哪来的？”

说毕躬身，端起云起手旁那碗冰镇酸梅汤，数口猛灌，显是渴得很了。

云起打量拓跋锋，只见拓跋锋一身汗，背上渍了一滩白印。两鬓发丝贴于脸侧。云起随口答道：“我姐夫着人送来的，弟兄们分了点吃，仓库里还存着一块，去给你取了来？”

拓跋锋喝完冰汤，舔了舔嘴唇，道：“免了。”低下身，在云起脖颈旁蹭了蹭。

云起道：“莫成日尽占老子便宜！”

说着忙不迭地避让，拓跋锋的嘴唇印在耳畔，颇有点奇异的冰凉触感，拓跋锋一触即离，转身去打了井水，舀出喝了几大口，云起道：“做什么去了？”

拓跋锋以湿袖抹了把汗，两手扶着井栏，躬身望着烈日地下，出了会神方道：“你背上伤好了？”

云起得意洋洋道：“让你打这般狠，现该用上我的时候，伤还没好，你待怎的？”

拓跋锋难得地笑了起来，答道：“还痛不？师兄给你陪不是了。”

拓跋锋转头道：“去换飞鱼服，陪我查个事儿。”

云起转身入房，随口道：“什么大事得劳动指挥正使去查？不穿黑服，待会那话痨太傅见了又得嚼舌根……”

拓跋锋漫不经心道：“有我对付着，换就是，绣春刀不用带。皇上吩咐，查城外一处村镇，夜半有人走失之事。”

云起道：“皇上还管抓人贩子？”

拓跋锋道：“那处小镇，正在通向皇陵的路上。”

云起道：“太子灵枢还未出去？”

拓跋锋缓慢地摇了摇头，宫门处早已备下马车，拓跋锋顾及云起伤势，不敢骑马，二人乘车出了南京城，少顷到得一处田野上，拓跋锋将云起小心扶了下来。

过午后，绿油油的庄稼被晒得无精打采，耷拉在田埂外，远处依稀有几间农家，鸡犬相鸣，拓跋锋道：“方才我已来过一次，问了几家人，没个头绪……”

云起跟在拓跋锋身后，问道：“这处唤何村？”继而反手抽出他腰间绣春刀，沿路劈砍，放倒高麦。

拓跋锋拨开麦子，在前头开路：“李家村，半月前一夜，乌云蔽月，村中有人听到声响，便起身查看。”

拓跋锋又制止道：“别砍庄稼，乡下人种点口粮不容易。”

云起嘲道：“人命关天，还在乎几株麦子？”

拓跋锋道：“当心划了手！先出门来看那人，不到一会便没了，又有人陆陆续续，举着火把来寻，寻了半夜，不见踪影、”

走了片刻，云起把绣春刀交予拓跋锋，二人立于田野正中。

拓跋锋道：“翌日村民见此处……”

他连刀带鞘一指，云起见到麦田分开一条被压得歪歪斜斜的路，通向西北面。

“把人拖走了？”云起狐疑道。