是与南越国贸易时，中转物资的必经之路。也是因为有这处港口，先前请落工坊时，廉州才打败广南西路的其他州府，第一个得到资格。

不过，因着受贿问题，廉州原本的知州已经在数月前被招回朝廷受审，这一出大案可是牵连了不少廉州大户。

在廉州根深蒂固的冼家在这一行动中提供了大量证据，一场大震动后，冼家的地位在这里更稳固了，原本的挑战者都已经消失不见。

不过，今日，县令和冼家家主都陷入巨大的愤怒和纠结之中。

一天前，有数百海寇趁着大潮而来，杀入了合浦县，不但抢掠大量财物，还将廉州工坊里的货物、匠人，包括京城来的技术官员，全数掠走。

这要是朝廷追究起来，他们一个御敌不力的罪名是怎么也少不掉的。

但这事并不简单，是要闹大还是大事化小，他们都有些拿不定主意。

那数百海寇装备精良，都有铠甲，乘潮而来，乘潮而去，整个时间不超过一个时辰，让他们连组织官兵反攻都没来得及。

这样训练有素的队伍，说是海寇，那谁会信啊？

在南洋之地，有这水平的除了他们几大家族之外，就只有南越国有这样的本事了。

可是，一来，他们还没有证据，二来，若是真闹出两国邦交之事，又要大军出动，那后果是好是坏，可就真说不准了。

两人在书房里商讨许久，决定还是要先打听到那些工匠的下落。

……

胡铨醒来时，头还有些晕晕的。

睁开眼睛，他便感觉到背上酸痛，像是被人暴打了一顿，回过神，他看着自己手上的铁链，陷入了沉思。

狭小的屋子里，横七竖八地摆着他的十几个同窗，让他对自己处境有了深刻认识。

他，是庐陵有名才子，五年前去东京城游学。

庐陵靠近福建，出过的进士极多，胡铨自然是看不起做器械杂科的神霄院的，但这种偏见，在看到一次意外中烟消云散——那时，只有十七岁的他看神霄院火炮齐鸣，远处楼台灰飞烟灭，瞬间皈依臣服于数理之中，成为了火器的簇拥。

并且，不顾家里强烈反对，放弃了去大儒杨时门下求学的机会，考进了神霄院。

什么书中道理，这火器才是真的道理！

做为庐陵数一数二的才子，他在神霄院也混得风生水起，只用了三年，便已经成功出师，成为一个既可以做规划设计，又可以镗枪械火炮的人才。

去岁朝廷安排要去廉州建立工坊，他便动了心思，想先练练手，然后为自家老家吉州也争取一份，谁料就在今年已经圆满完成任务，准备回京的时候，遇到了劫匪海寇，被抓来这船上。

有点不对，这些海寇，为什么要抓他们？

要知道，神霄院的士子虽然看着只是做器械，但却是当今天子的门生，被抓了，朝廷焉能干休？

就在胡铨思考之时，周围的同窗们也一一醒来，相互搀扶着坐了起来。

他们分析起目前的困境，觉得海寇们可能是想抓他们索要赎金——这应该问题不大，他们都是神霄院精心培养出来的学生，整个大宋都十分稀缺，朝廷不会坐视不管。

虽然如此相互安慰着，但大家都能看到对方心中的忐忑。

就在这时，船舱外传来一阵阵喊打喊杀之声，持续了约半个时辰，终于，舱门被打开，他们被带下大船，来到一处偏僻的海港，看到一名身着丝绸长袍的中年文士。