“鼓？”

胡掌柜循着她的指引看去，见到许州城城门底下放着一面红漆大鼓，有一个浑身蒙的严严实实的姑娘拎着鼓槌，进人的时候，大多数她都会敲一下鼓，每当过去一个人，旁边就会有人在纸上记着什么。

观察良久，她只有寥寥数人经过时没有敲这面鼓。

“她是在数什么东西么？”胡掌柜推测。

“赶路的运货行商都知道此地危险，可在重赏之下，许州城主办得天人大会还是吸引来不少不怕死的人士。”

胡掌柜扭头看了她一眼，心说你不就是其中之一么？

“她没有击鼓的那几位连个影子都没有，似乎不是人。她应该是在统计真正的‘人’的数量。”梅问情道。

两人稍一合计，决定她们两人先进去，让贺离恨跟月郎先远远看着，贺离恨的能力有目共睹，保护安全应该无虞。而梅问情跟狐仙儿一个是人，另一个恰好不是人，能够试试这鼓到底有什么名堂。

贺离恨不放心她，抱着蛇刀坐在马车外，盯着她俩的身影。

两人走到进城的队伍里，胡掌柜在前，蒙面女果然没有敲鼓，而是仿佛用黑布下的眼睛看了她许久，等到梅问情上前，她拿起鼓槌高高举起，还没落下，梅问情便笑眯眯地问：“这位娘子写什么呢？”

她身姿矫健敏捷，一眨眼就到了书案面前，单手压在桌面上，飞快地扫过去一眼。那记录的女子呆滞一瞬，大怒道：“没有你的事，这不能看！”

匆匆一眼，梅问情已经见到上面的字迹。

在那张长长的纸上写着：“食客，第三十一，狐。食材，第四千二百五十……”

后面的字她还没写。记录的女子转头向蒙面女道：“还愣着干什么，敲鼓啊！”

蒙面女举着鼓槌，僵硬不动，似乎还在认真地看着梅问情，过了好半晌，她才喃喃地道：“这是食材……不，这是食客……这是食材？还是食客……”

她麻木地喃喃着，如同一个卡死的机器难以运作，直到她说：“你是不是食材，你是食客？让我尝尝，让我尝尝……”

那架红漆大鼓的鼓内开始震动，里面仿佛有什么活物一直在顶动，终于，嘶啦一声，鼓皮被一个顶穿，一个婴儿从里面爬出来，这个婴儿眼眸漆黑，长着一条蝎尾，它趴到蒙面女的肩膀上咯吱咯吱地拍手笑道：“她是食材！她是食材！”

说罢，蝎尾鼓童从她肩上猛地跳起，弹跳力惊人地飞扑过来，一把抱住梅问情的脖颈，狰狞地张开还没长牙的嘴，冲着她的咽喉一口咬下！

刺啦一声，她脖颈上的金纹瞬间微亮，仿佛冷水入热锅，烫出一股滚烫的白烟来。鼓童凄厉地惨叫，瞬息掉在了地上，两只手都被金纹烫得血肉模糊，它大叫道：“她欺负我——她欺负我！”

梅问情慢条斯理地擦了擦被它碰过的肌肤，淡淡道：“我果然很讨厌小孩。”

梅问情的动作停了一下。

她扫了一眼对方露出来的脸庞，然后神情不变地继续擦拭掉血迹，污痕拭去，露出鲜红的伤口和白皙肌肤。

半个时辰之前，她捡到了这个男人。

在自家书院荒芜的后园子里，那里连着几重小山，大概率是从上面跌下来的。梅问情见到他时，这个长相俊美锋利、颇有攻击性的年轻男子蜷缩在杂草石后，如濒死的兽。

血迹晕染开来，将青翠的绿植染成红得近似于黑的颜色。周围的草木一片破败，仿佛他的到来，带着一种不祥的意味。

伤得还真重。她漫不经心地想，如果再晚一阵子……她可没有收尸的兴趣。

她擦掉了对方身上凝涸的污血，解开那些破烂衣衫丢在一旁，眼里只看着交错的旧疤新痕、不断渗出血珠的崭新伤口。

这男人的体温滚烫，敷上药膏也没退烧。

梅问情大致处理了一下他身上的伤，她这儿没有男子的衣衫，只得取了一件自己没穿过的外披放在一侧，又拉起被子盖到对方的肩。

她手没收回，腕骨忽地被抓住，虚握了一把。男人的声音虚弱沙哑，混乱地低喃：“不……不要……”

不要？

她由对方抓着手，低头道：“你说得像是我要对你做什么一样。”

她回复，沙哑的男声却接不上对话，只是混乱地呼吸，伤重的发热让他烫得离谱，额角渗出一层冷汗。他抓着她的手腕，掌心的热度跟梅问情微凉的体温交叠在一起。

男人死死地握着她、抓着她，又抗拒，又难以松开。

“不要……不……爹……爹亲……不要死……”

“救救他……求你、求你救救他……呜……”

他陷入了幻觉、或是梦魇。

这可怖的、纠缠着他的幻觉越来越严峻沉重。梅问情听到这呓语越来越强烈痛苦，而后引起一阵撕心裂肺的疾咳。她眼疾手快地扣住了男人的下巴，手指抵入唇中，以防他无意识地咬伤自己。

她的指腹按着齿列，明明看起来文弱优雅，但动起手来却像铁钳似的无法逃脱。他的痛苦像是被劈为两段，在这瞬间崩断——坠入虚无。

那些挥之不去的梦境刹那结束。贺离恨像是被人从深井里打捞上来，满身狼狈。他猛地睁开眼，恢复意识后才得到了操控身体的权利，疼痛伴随着疾咳再度卷土重来。

梅问情适时收回了手。

她慢条斯理地洗净手指，满是悠闲地重新擦干，然后坐在桌边倒茶，看着这个陌生男人在床榻上蜷缩收紧，从肺腑里呕上血，吐在了榻边的水盆里。

暗红的血迹从水中散开。

梅问情抬手倒了杯茶。

茶水滑落时，贺离恨趴在床边剧烈地喘息，他的手指扣紧榻侧的木头，墨发披散，纤长的眼睫湿漉漉的，浑身都在抖。

他抬手按住了额头。经脉断裂不堪，几乎化为齑粉，他现今没有一丝自保的能力。

“你这伤……”清澈低柔的女声在他的喘息间隙里响起，“真是要命。”

贺离恨艰难地抬起头。

他见到一个身着霜色道服的女子。

这衣衫色泽清浅，三指宽的腰带勾勒出身形，她瘦削、高挑，腰带上缠着亮银的装饰，如白梅般缀在一侧。青丝之上没有戴冠，而是用一根玉簪子斜簪入发。