邓瑛背身站在桌边收拾药瓶和帕子上沾染的血污。覃闻德立在窗下道：“督主，北镇抚司的人来了，今日堂审，要请督主过去。”

邓瑛看了一眼手边触目惊心血污，忽然沉声道：“让镇抚司等着。”

覃闻德很少听邓瑛说这样的话，先是愣了愣，过后却气爽起来。

“是，属下这就让他们好好等着。”

“郑秉笔还好吗？”

杨婉缓过神，靠在榻上，轻声问邓瑛。

邓瑛应道：“你不要想那么多。”

杨婉摇了摇头，“这是第几次堂审了。”

“第三次了。”

“前几次……动刑了吗？”

她说到“刑”字，肩膀不由自主德颤了颤。

“第一次没有，第二次……伤得不算重。你先不要想他的事，明日陛下会钦审你，你说的话关系到你自己，和整个承乾宫，甚至还有在南方，包括杨大人在内的一百多个清田吏。”

杨婉吞咽了一口，垂头道：“我明白，我有分寸。”

她说完，抬头看向邓瑛，“邓瑛，你是不是想利用这一次机会，分去北镇抚司的审讯和羁押之权。”

“我有在想这件事，但我还没有想清楚。”

“没事……”

杨婉将两只手交握在被褥中，“我会仔细想想，明日如何应答陛下。”

邓瑛道：“陛下和张洛不一样，他不会刑讯你，但是……他捏着所有人的性命。不过你拿捏陛下的心思一向比我要准，我此时也没有任何话能嘱咐你，只有一句，珍重自身，不要想着去救谁。”

杨婉闻话追道：“郑秉笔跟你说了什么吗？”

邓瑛垂目不言。

“说啊……”

杨婉挣扎着坐起身，邓瑛忙撑扶住她，“鹤居案从你入诏狱那一刻开始，就已经不单纯了，宁娘娘获罪，杨伦就要立即被押解回京，南方清田则必须搁置。你和承乾宫现在要做的，是撇清郑秉笔，一点救他的念头都不能动。”

“我知道，我不会莽撞，可是宁娘娘……”

杨婉捏住被褥，“宁娘娘会痛死。”

邓瑛叹了口气，低头看着杨婉，迟疑了一阵，还是低声问了出来。

“那件事是真的吗？”

“什么……”

“宁娘娘和郑秉笔曾是旧识。”

杨婉点了点头。

“是真的，我曾在养心殿外帮娘娘救过他一次，你记得他曾来谢过我吧。”

“嗯。”

“我也是那一次才知道娘娘和郑秉笔的渊源，他们不仅是旧识，他们年少时曾彼此倾心，后来在宫中这么多年，他们虽然相见却从不言语，都是为了让对方平安。养心殿那一次，陛下要杖毙郑秉笔，娘娘险些失态。这一次，事关杨伦，她或许会忍，可是……”

杨婉喉咙处一阵哽咽，无法再往下说。

邓瑛陪着她一道坐着。

窗外暖阳融融，一大片孤树的冠影透过窗纱落在杨婉的鞋边，而后渐渐地爬上邓瑛的膝盖。

邓瑛从这一片阴影里看到了自己和郑月嘉一样的报应，但他不想对杨婉说。