曹鲲脸色微微一变，但很快恢复常态，放下酒樽，正色道：“中常侍有所不知，那北戎王子，确实是被曹某侥幸所获，但北戎势大，铁骑如云，双方屡次血战，凉州军损失惨重。”

“曹某也是无奈之举，以北戎王子为质，迫使其退兵，这才收复了镇戎关，保住了凉州百姓的安宁。”

宋河一听，一脸感慨道：“曹使君深明大义，为国为民，老夫佩服之至。”

傅魁大声道：“中常侍大人，您不知道，我家使君为了打败北戎，那可是历尽艰辛，舍生忘死，没有我家使君，这凉州早就成北戎的牧场了，凉州百姓也得遭殃！”

程潜接茬道：“中常侍大人，您可知道两脚羊？”

宋河疑惑道：“两脚羊？羊都是四脚，怎会有两脚的羊？”

程潜咬牙切齿道：“北戎进犯凉州，粮草不济，兵士们饿了，就开始吃人，把人称为两脚羊。”

宋河一听，差点没吐出来，心里那个恶心啊，但面上还得装出一副愤怒的样子：“北戎之人，残暴至此，真是骇人听闻！幸亏有凉州的诸位将士和曹使君，英勇奋战，驱逐北戎，保我万民。”

曹鲲：“曹某一介草莽，蒙陛下赏识，驻守边疆，自当为陛下保境安民，赴汤蹈火，万死不辞。”

接下来的几天，曹鲲那是热情似火，天天好酒好肉招待着宋河。

宋河呢，也没闲着，借着犒劳军士和抚慰百姓的名义，到处溜达，想找出点曹鲲的破绽。

可这凉州被曹鲲经营得跟铁桶似的，密不透风。

宋河费尽心机，也就查出曹鲲治军严谨，执法严苛，对那些囤积居奇的粮商盐商，那是毫不留情，手段之残酷，让人闻风丧胆。

宋河心里那个盘算：“这曹鲲的手段如此狠辣，此地不宜久留，得赶紧回去。”

终于，到了临行的日子。

曹鲲亲自为宋河送行，还馈赠了财宝十箱，宋河那是欣然收下。

大乾受贿成风，你不拿我不拿，那就是装清高，特立独行，众人皆黑你独白，那你以后就别想在官场上混了。

临行前，宋河握着曹鲲的手，语重心长地说：“曹使君啊，凉州就交给你了，你可得好好守着，别让陛下担心啊。”

曹鲲眼神坚定道：“中常侍放心，曹某定当竭尽全力，保境安民，宁死也不会辜负陛下的圣恩。”

宋河上了马车，回头望了一眼镇戎关。

这一路，他是见识到了凉州荒凉，也见识了曹鲲的专横和狠辣。

回到玉京，他得好好跟皇帝陛下说道说道。

这凉州啊，可不是一般的地方，曹鲲也不是一般的人，凉州上上下下，被他经营的如同铁桶一般。

世家大族皆受曹鲲控制。

凉州数十万精兵以曹鲲马首是瞻。

凉州百姓视曹鲲为英雄。

凉州北面还有十几万北戎铁骑虎视眈眈。

凉州境内还有大量的妖族盘踞崆峒山。

这要是动了曹鲲，怕是凉州立马就会改天换日。