九月一日，皇太极在大政殿即汗位，焚香告天，宣布次年为天聪元年。皇太极即位时，大明正因为宁远的胜利而变得强硬牛逼起来。皇太极一上台就整顿经武，积极备战，在久攻宁锦防线不下之后，另僻捷径。

天聪三年十月至天聪四年正月，皇太极在明朝关宁锦防线难以攻克的情况下率军绕道蒙古，突入关内，突袭北京失利，但对周边造成巨大破坏，明庭大震，天下大震，史称“己巳之变”，算是一洗宁远之战颓势，重新教大明做人。

皇太极继位后，为了揽权独霸天下，促进了后金政权的封建化进程，皇太极本人有很好的文化素养，这时他推行了振兴文教的措施。天聪三年首先提出以武功戡乱，以文教佐太平，一改其父老如屠杀文人的政策，并于当年进行考试，选取了满、汉、蒙古生员二百人。

皇太极已认识到发展文教对治理国家的重要性，说不能认为不读书不会误事。规定从天聪六年起，凡贝勒大臣子弟年十五以下，八岁以上，俱令读书。他派人丈量土地，将各处余地归公，发给民户耕种，不许旗主、贵族再立庄田，跑马圈地，又把原来每十三名壮丁编为一庄改为每八名壮丁编为一庄，其余汉人，分屯别居，编为民户。

并下令编审壮丁，放了部分奴婢为编民，这些措施，使建奴贵族的特权受到一定制约，但有利于发展农业生产，他极力学习汉族文化，命儒臣翻译汉字书籍。

一番谋划之后，天聪六年正月，废除与三大贝勒，俱南面坐，共理朝政的旧制，改为自己南面独坐，唯汗独尊。继而寻机削除异已，铲除了威胁汗位的三大贝勒势力，使汗权得到巩固，并仿明制，设内三院，六部，停王贝勒领部院事，独主政务。又设都察院和理藩院，建立起一套较为完备的国家机构，集中了汗权，加强了专制统治。

至天聪七年马光远统领汉兵时，实际形成了一个汉军旗，满语叫乌真超哈，孔、耿、尚所领兵也是汉军旗，在此之前，蒙古旗兵也已形成。

天聪七年三月十三日皇太极在沈阳城郊阅兵，参加的有满洲八旗、蒙古二旗、旧汉兵一旗，共十一旗，和以前有很大不同的是这时的军队已从私人武装变为国家的军队了，不唯旗主独尊唯汗独尊。

直到此时皇太极已经完全的掌握了后金国的大权，此时的他意气风发，踌躇满志，放眼天下，连强大的蒙古帝国都被他打败了，大明也都压着打，北边的朝鲜也让他打服了，力量强大到这一地步，已经符合立国了，他已经有了打算，那就是打一场漂亮的大战以后，明年就借口建立一个新的国家。

甚至就连国家的名称他都想好了，他们以前刚刚起兵的时候建国称汗，国号为金，主要是尊五百年前完颜阿骨打建立的金朝为先祖，完颜阿骨达于1115年建立金朝，十年后灭辽，十二年后灭北宋，声势一时元两，历经一百二十年历九帝才被蒙宋联军所灭。

努尔哈赤称完颜金国诸帝为先帝，其用意非常明显，主要是金字能团结与安抚被征服的女真各部，在对外战争中，也能名正言顺地证明自己在振兴祖业，为开疆拓土取得合理性、正确性找到来源。