不需要请出帝皇塔罗进行占卜，海斯廷斯也能确信，维尔恰克很快就要被自己的傲慢杀死了——不是今天就是明天。说真的，他不理解为什么对方能够将“帝皇幻梦号是藤丸立香的座舰”这么一个已经摆在她鼻子底下了的事实视而不见，也坚持认为海斯廷斯对她举出的一些在帕梅尼奥上发生的例子全都是胡编乱造。又或许，她确实对藤丸立香所能调动的能量有所认知，但她拒绝认为对方能够如臂指使地运用这些能量。

维尔恰克在这次谈判中全程都体现了一种古怪的自信，仿佛坚定地认为所有簇拥在藤丸立香身边为她造势的人都是受了蒙蔽，只有她看穿了一切的内情，随后借此倨傲地在一些细枝末节的部分上做出惹人生厌的坚持，好像那才是真正对帝国有利的事情一样。

她是个领主审判官，她很尊贵，她总是对的。在海斯廷斯第一次见到维尔恰克的时候，她就已经坚定地这么认为了。在之前几个小时的谈判中，海斯廷斯试图纠正过这一点。没有成功——但就他们浅薄的交情来讲，海斯廷斯至少做出了努力，他已经仁至义尽了。

“出于过去那点几乎可以算是不存在的情谊，我还是最后提醒你一句：今天为了这件事来这里谈判的人是我，是因为我的工作恰好比较闲。”海斯廷斯最后说，“禁军小队今天里被拆成了三部分，分别在与国教、机械教和巴尔的内政机关进行接洽谈判。藤丸立香没有指派禁军前来，只是因为她觉得你我之间或许会更好说话——当然，现在已经证明了她是错的——并且在她的观念里，禁军所领受的任务显然比这件事重要得多。并不是因为她认为禁军会驳斥她的，你所谓的‘无理取闹’。”

不如说如果是禁军在这里，凭维尔恰克在刚才的谈判中表现出来的抗拒态度，她现在可能已经死了十个来回了。海斯廷斯这么想，但他懒得继续耗费精力和对方详细解释。他摆出一副“言尽于此”的态度，转身准备离开舰桥。维尔恰克不死心地在他身后追问：“你去哪？”

“去一个审判官在谈判谈崩了之后该去的地方。”海斯廷斯冷然地回复。

或许通常来讲，这句话会被理解为“我要打道回府了”，但在经历过之前的谈判过程后，维尔恰克不会仅仅做出这种程度的理解：

“这是什么意思？”她的语调明显紧张了起来，“埃鲁德，拦住——”

在领主审判官的话音落下去之前，海斯廷斯腰间的力场剑就已经挥了出去。灵能幽蓝色的光芒亮起来的近乎同时，维尔恰克颇为倚重的那位侍僧的机械右手就在拔出枪来之前落了地。

“你认真的？”海斯廷斯的反问句里带着笑意，“你觉得你能拦得住一个灵能预言者？”

“你觉得你能在‘我的船’上横行无忌吗？”维尔恰克将之前的那句宣言跳跃性地理解为“海斯廷斯准备开始调查她不合常理地拒绝交出米塔·阿什恩是在隐藏什么”，并且因此而极端地愤怒，“是什么让你认为你有能力在‘我的船’上启动调查？”

很遗憾，这种跳跃性的理解是正确的。周围的气温因为灵能力量的活跃而在缓慢地下降，海斯廷斯无所谓地耸了耸肩：“或许因为，如果一百年前的‘那件事’平稳落地的话，那这本该是‘我的船’才对。”

暗影重锤号，在大约一百年之前，还是一艘隶属于圣锤修会的审判庭黑船。那时候，这艘船所服务的主人叫做贺拉斯·斯克里普斯——正是西比拉·海斯廷斯的审判官导师。

“我本来的计划是在尘埃落定之后，对这整艘船的上上下下都来一次‘大扫除’，但你把她接走了，于是我没来得及做这件事。”海斯廷斯平静地说，但他的语气之下似乎藏着一点懊丧，“现在回想起来，或许我那时候该更强硬一点，这样你就没法从这艘船上得到任何禁忌的知识，并因此升起什么不该有的心思了。”

这显然是一个明确的挑衅。维尔恰克的眉头因此而恶狠狠地拧了起来。

——

通往船尾的走廊越来越冷、越来越窄，气氛也令人感觉越来越不安。