“对大多数机师，那些最多也只能驾驶没有火种、没有变形齿轮的量产机的机师而言，这种捉对厮杀还是有难度的，也就是你在都市门口和校门外看到的那种量产机甲的驾驶员。这也是为什么学院现在将它定为入学式的原因。堡垒都市在试图提高入学机师的基本水准。”

“但对当时的我和寒茉，这种测试没有难度。你不要觉得李尔是绣花枕头，就以为我和方也是。我们可是货真价实的高级机师。”

艾晓琳想了想，又补充道：“她现在也是，而我曾经是。”

陆明转头看了她一眼，女教官好看的侧脸非常平静，没有自怨自艾的表情，只有坦然与些许感慨。

她继续说道：“那时候学院刚刚成立，一切还都不那么正规，很多人都是赶鸭子上架。我们那一批机师在后来的探索和商路建立中的伤亡也最多。”

陆明点了点头，若有所思。

赶鸭子上架他可以理解，末日发生到现在只有三年，这座都市的建立与学院的建立难免仓促，能有如今的规模，已经是旧时代龙之帝国强大工业能力与组织能力的体现。

让他感兴趣的是另外一个词。

“商路？”

“商路。”艾晓琳点了点头，继续说道：“是不是觉得这个词很原始？巨兽天灾让各个堡垒城市回到了城邦状态，大地上重新回归原始与蛮荒。

在人类全部夺回地面的生存空间之前，各个堡垒城市实际上是各自独立运转的，彼此有交集，有合作，有对抗，也有通商。”

陆明“嗯”了一声，这也符合他的猜测。

“啊——！”

尖利的嚎叫从笼子里传来。陆明平静地看着笼子里的惨状，什么也没说，只是深呼吸了一下。

铁笼内，男生已经被嵌合兽按在地上，那头不算大的嵌合兽也足有一米五长，它六只肢体中的四肢分别固定住男生的手足，开始用另外的手爪撕扯男生的脖颈与前胸。

当士兵们打开铁笼，用火力逼退这只发育不良的嵌合兽时，陆明过人的视觉分明看到，不断后退的嵌合兽的爪子上捏着一根连着血肉的肋骨，在不舍地咀嚼。

陆明看着医疗人员将惨叫声逐渐微弱的男生抬出去，想起测试开始前艾晓琳说得那些话——

“……医护人员未必能救下你们。当然，如果你死在这，你的家庭会得到一笔堡垒币分作为抚恤，此后，你的家庭每年还可以额外领取一笔年币。持续五年。”

“第四个问题，堡垒币和年币是什么？”

“你可以理解为旧世界的钱，”艾晓琳一面在平板上记录刚刚的战斗结果，一面解释：

“堡垒币是各个堡垒城市都认的通用货币，是一种……特殊的硬通货。年币是堡垒都市自己的内部货币，有使用期限，用于堡垒都市的内循环，刺激消费。对非战斗人员，也就是机师与士兵之外的平民而言，年币甚至可能币堡垒币更好使一些。”

陆明点了点头。

他看着下一个准备进笼子的新生。