“回来了。”

皇帝揉捏着一枚白色的棋子，声音冷漠清淡。

“是，”刘礼恭敬道，“儿臣先去探过他的口风，听说他在寻找良氏遗孤，这才派人去了江州。”

“愚蠢！”皇帝道，“他肯告诉你，是怕你知道的比他更多，要来换取你的信任。而且他很可能已经找到了，你落了后手，他肯让你一步棋，是对你的羞辱。”

刘礼端端正正跪着，不敢反驳。

“去吧，”皇帝道，“刘琅没有写奏疏进宫觐见，就是打算好了要与孤为敌。孤倒要看看，他能翻出什么浪花。”

刘礼叩头起身，后退三步才转身离去。

走出殿门时，在走廊上看到太监身边的男人。

那男人身穿黑衣，系着一块青铜腰牌，微垂着头，却掩不住周身的诡秘气息。

这是皇帝的亲信，专门负责探听消息，顺便草菅人命的韩凉。

出手阴寒，凉意森森。

韩凉没有官职，却几乎凌驾于百官之上。

刘礼对韩凉点头，对方施礼道：“晋王殿下。”

刘礼并未多说，他迈步越过韩凉，视线在对方的身上一触即回。

而韩凉的恭谨里，也藏着几分疏远。

他不亲近任何朝臣皇亲，只效忠于皇帝一人。

韩凉等刘礼离开，便进殿面圣。

“陛下，”韩凉禀报道，“南街金楼的东家，便是先太子遗孤刘琅。他回来了。”

“孤听说了。”

皇帝已经离开棋盘，正站在一扇龙纹屏风前凝眉。

韩凉微微意外，旋即想起了什么，垂下头。

“是刘礼前来禀报的，”皇帝道，“他没打算瞒着孤。”

发现刘礼同南街孔家走得近，皇帝便让韩凉去查一查。

查到孔家的隐秘，怀疑孔佑的身份，也连带着有些怀疑刘礼。

但刘礼主动招认，便撇得干干净净了。

“陛下的儿子们都很孝顺。”韩凉道。

“孝顺？”皇帝大笑一声，看向韩凉，“你就不必宽慰我了。他们哪一个不想让孤早点死？只不过羽翼未丰，怕孤死得早，自己讨不到便宜罢了。”

“陛下春秋鼎盛，皇子们也孝顺勤勉。”韩凉叩头道。

皇帝噙着几分笑意，手指微扬，把一直攥着的棋子丢回棋罐。

“回来得好。孤正愁无法历练晋王，刘琅既然回来，就让他做晋王的一块磨刀石吧。”

磨得锋利异常，才好为君所用。

至于那块石头，有能力左右自己的命运吗？

第二日早朝，皇帝过问太仓令蔡康的案子，寻了个由头，差晋王刘礼督办此案。

刘礼领旨谢恩，他很清楚皇帝为什么差他来办这件事。

就如同很多年前，刘礼和兄长同在国子监。

每回功课考评，父王都只看兄长和他的成绩。

父王让他同兄长较量，无论是以前还是现在。

走出朝会正殿德阳殿时，刘礼往南街方向看了一眼。

洛阳城北高南低，宫殿的地基更是比寻常路面高出丈余，这让行走在其中的人，犹如天上众神、俯瞰脚下。

王室成员，便是这天下百姓的神。

没有一位神，会容忍凡人的挑衅。

刘礼没有耽搁，很快便前往监牢提审蔡康。

蔡康对自己贪腐的事供认不讳，但他也咬出了卫尉军校尉孙坤。

“蔡大人，”刘礼屏退左右，对蔡康道，“你供出孙坤，是为了先太子吗？”