何清沅跟着那名小厮，一路来到了沈府迎客的前堂。
堂外已经多了几名从服饰上看显然是年府的来人在外等候，一见何清沅来了，连忙向里面通报。堂内的人早已等候多时了，一见何清沅进来，各种各样的目光纷纷落在了她的身上。
何清沅仿佛没有看到在地上被捆成了一团的何婆子，而是径直对着沈端砚先行了礼：“请问大人召我前来是有何事。”
沈端砚看了她一眼，转头对着旁边站着的人道：“年大人，您看一看。”
何清沅装作才发现旁边有人一样，目光坦然地看向了对方。
只见沈端砚身旁站了个五十多岁的中年人，衣着低调却并不朴素。虽然满脸沧桑，只有从眉眼中倒还能看出几分年轻时儒雅谦和的影子来，一看就知道应该也是一位在朝中做官的大人。他一见何清沅，眼中隐约有泪光闪动：“像，真是像啊，这眉眼几乎和她母亲一模一样。”
何清沅深深地看了一眼这位年大人，对他盈盈一礼：“见过大人。”
年大人看着她，一时神情有些复杂，嘴唇翕动着，半天没说出话来。
最终还是沈端砚先开了口：“今日檀书有宴，我也本不欲今日就叫你过来。然而年大人思女心切，所以不如今日就来把事情做个了结。”
何清沅眼神明净地看着他：“思女心切？”
沈端砚道：“六安，你来说吧。年大人，人已经见到了，先坐下再谈。”
年大人又看了一眼何清沅，这才按着椅子扶手坐了下去，但眼神一直停留在何清沅身上。
六安见他们都坐了下来，这才给何清沅从头讲起。
年大人曾有一女，还在襁褓中就被人拐走了。
那都是隆庆年间的事’[，那一年京城的拐子格外猖獗，上元夜年家的人抱着孩子在楼上看灯。不想酒楼突然失火，一阵混乱后，孩子就不见了踪影。事后朝堂震动，五城兵马司的人设下了天罗地网，最终那一伙歹人都被抓住了，被拐走的孩子也都解救了出来。
家人去认领，最终抱回来个死孩子，只说那就是她怀胎十月才产下的女儿。
年夫人当场就昏死过去。
她本来产后就身体孱弱，这番刺激下来，直接大病一场，险些跟着年幼的女儿一同去了。好不容易从宫里请来了太医，这才保住了性命，但身体状况已经大不如从前了。
京城的水土不养人，正好当时隆庆帝有意派人去江南，年太傅就忙不迭地应下了这个差事，携家带口地去了江南。十多年后，这才又回到了京城。
年夫人虽然在南方慢慢调养好了身子，但是精神头还是一日日地下去了。
有时她白日里精神恍惚，夜里做噩梦，醒来之后还对年大人说女儿没有死。当时周围人都只当她是心病未去，谁能想到这是母女连心，冥冥之中自有感应。
直至今日，一切才水落石出。
原来，当年何婆子本是年家的丫鬟，因为性情虚荣浮躁，屡屡犯错，年夫人便将她打发出了府。虽说是让她出府，但年夫人心软良善，不仅还了她的卖身契，还让她嫁给了年家京郊一处庄子的管事。
何婆子何王氏自负美貌，心高气傲，自然看不上她那个庄稼汉出身的丈夫，为此恨上了年夫人。但心中再怎么有恨，她与年家的地位有着云泥之别，也不可能做什么。
但偏偏没过两年，机会就到了她眼前。
当年那群拐子抱了孩子后，京中朝堂震怒，五城兵马司的人将京城水陆要道看管得水泄不通。这群人插翅难飞，只能在偌大的京城四周打转。
其中一个抱着孩子正好在一处地方歇脚，被何婆子无意看到。
何婆子认出这孩子的眉目和年夫人有些相似，再这么稍微这么一打听，就知道这事情的来龙去脉，便动了心思。
据她自己交代，她原本是想把孩子送回去的，但在回年府时遭到下人阻拦，一时之间新仇旧恨涌上心头，转身把年幼的何清沅抱回了京城郊外的一处善堂，托那里的人帮忙养着。
待她那个死鬼丈夫死后，她又偷偷抱着何清沅换过几次住处，就这么躲了过去，之后便把何清沅慢慢拉扯大了。
随着年岁的推移，眼看着何清沅一日日长开，那眉眼怎么看都过于出众，何婆子的心思就活泛起来。她虽然是昧下了这孩子，但毕竟也是一手将她拉扯大，与其让这么个精致的脸蛋埋汰了，倒不如想办法让她嫁个有权有势的。一来也算是对得起这孩子的出身，让她过上锦衣玉食的日子；二来也是给她自己找个好退路，可以让她衣食无忧地养老。
于是何婆子开始托关系想办法，要卖身进权贵府里。
但京中权贵的家门哪是那么好进的，何婆子出身不干净，故而屡屡碰壁，偶然碰上了刚开府的沈家，忙不迭地带着何清沅卖身进去了。后来沈端砚一路飞黄腾达，升官的速度百年难见，成了这首辅，何婆子的心思自然也就越来越大，连忙把何清沅送到了沈檀书房里当丫鬟。
然而没想到，她的春秋大梦还没醒，藏着掖着了十几年的秘密突然就被人捅破了。
六安说到这里，两个健壮的仆妇押着一个人进来了：“大人，您要的人到了。”
何清沅转头看了一眼，那被人捆绑得严严实实的，嘴里塞着破布的人是何婆子。
何婆子面色灰败，一双浑浊的眼珠里残存着惊恐绝望，却不停地瞟向何清沅所在的方向。被破布塞住的嘴里不停地发出“唔唔”的声音，身体还时不时挣扎一下。
年大人看着何清沅道：“孩子，如今你已经清楚这一切了。想必也清楚，我今日到这里来，是为了什么。”
何清沅看着他道：“您是想带我回年家，认祖归宗是吗？”