小皇后倔强道：“不会有那一天。若是太子能顺利登基，我退居后宫，绝不干涉政务，更不会有垂帘之事。太子年幼，登基之后一切全权交由沈大人您来辅佐，太子也教给您来教诲。至于将来有一日，太子是否会知道今日发生的一切，就要看您想怎么选了。”

沈端砚眉头微蹙：“你想说什么？”

小皇后咬了咬牙，一撩凤袍跪在了地上：“沈大人，你可以怀疑我，但你也为你留在沈府的妻女妹妹好好想一想。陛下对你动手不过是迟早的事情，想来你也清楚。你才过而立，正是大展抱负的年岁。陛下给不了你大展拳脚的机会，太子可以。我之所以敢铤而走险，正是是看重了沈大人您的才能与品行。”

见沈端砚不说话，她仍不死心道：“我不过一个女流之辈，虽然使得微末伎俩侥幸得手。但等天亮之后群臣觐见，若是他们有心刺探起陛下的真正死因，我也瞒不过去。到时候自然是死路一条，除非沈大人肯帮我。眼下是生是死，我的命全在大人手中，全由大人定夺！”

沈端砚盯了她良久，才叹了一口气道：“当年先帝告诉我，之所以选了皇后娘娘做了他的儿媳，乃是由于娘娘性情刚毅果决，与陛下或能相补。想来先帝当年也想不到，会有今日之祸。皇后娘娘就是这么报答先帝的恩情的？”

提起已故的宣平帝，方才还一直振振有词的小皇后终于苍白了脸色。

她对皇帝有怨，所以还能撑着一口气和沈端砚理论，但对于已故的宣平帝，她却还是敬重有加的。当年若非宣平帝亲自点了她做儿媳，否则皇后之位也轮不到她来做。

她低垂着头，良久才讷讷道：“所以我说了，我绝不做垂帘听政之事，一切全由大人处置。我之所以敢将一切筹码都压在大人身上，只因大人曾经是先帝看重之人。我相信大人不是那等贪恋权位的乱臣贼子，也相信大人定然能将太子真正教成一个英明果敢的帝王，而不是像他的父皇一样昏聩！”

说到最后，她抬起头来，仰视着沈端砚，眼神中带着祈求。

终于，沈端砚开口道：“陛下有今日之祸，我身为太傅，自然有一份不可推脱的责任。若是揭穿了你，即便太子殿下即位，日后也免不了要受世人指摘。我也不愿看着太子殿下将来重蹈覆辙。太子年幼，还需要您来照顾。还请皇后娘娘放心，之后的一切事情交由我来处理。”

说着，他亲自弯下腰来搀扶小皇后起身。

听到他应允，小皇后这才长长地舒了一口气。借着他的力，从地上站起。

她知道，有了沈端砚这个首辅帮忙后，接下来的事情就顺理成章了。

只是她到底还是年轻，这会整个人松懈下来后，才觉得有几分茫然与慌乱：“首辅大人，接下来我们应当怎么办。”

沈端砚看向殿外黑沉沉的夜，语调悠然道：“自然是昭告群臣，陛下驾崩的事情。”

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