回章台的路上，秦栘远远看见了申生，隔着一片栽满凤仙花的园圃，少年提着一只空桶，深一脚浅一脚走在园圃内曲曲折折小路上，像个游魂。

他抬手在脑门上拍了一下，把这件事也给忘了。

尽管他知道，无论申家阿姆的孩子是否就是眼前的少年，母子再见的可能都微乎其微。不像宫女到了适婚年纪就要外放成家，入了宫的侍人只有到了年老病疾，连力气活也干不动的时候，才会被遣出宫去。

秦栘眼前不由得又浮现出孟妊那双哀极痛极苦极思儿至极的泪眼，要是他给秦王爹表演个才艺，用他的破锣嗓子给爹深情演唱一首叔叔阿姨都喜欢的经典老歌《常回家看看》，再转个手绢花啥的，不知道爹能不能在艺术的感召下，考虑定期给宫女侍人放个探亲假什么的。

他琢磨着一件明知没有可能的事，不知不觉已走到章台宫正殿外，抬头却正见一名黑衣锐士跪在大殿中央，双手举过头顶，掌中捧着的，像是一支龙舌金箭。

秦王上前拿起那枚令箭，神情复杂，“他不肯回来？”

“回禀君上，属下未能面见百里君。”

秦栘竖起了八卦的小耳朵，百里君是谁？

他看到秦王爹脸上显出一些不解，更多的却是吃惊与愠怒，“他竟不肯见你！”

“属下在蓟郊等了七日，只见到一个太子丹府上的仆从，送来了这支龙舌金箭，说……”

“说什么。”

黑衣锐士抬头看了眼君王的脸色，“说……他乡已成故土，望君上恕罪。”

君王注视着掌中箭，久久未发一言。

秦栘的八卦之魂顿时支楞了起来，因为他在便宜爹的脸上看到了一种此前从未出现过的神情，像彷徨，像失望，像迷惑，像难堪，甚至于还有一丝难以言说的落寞。

回来复命的卫士退去后，君王这才恢复了往日神态，恼怒地看向门口一声不响已站了许久的儿子，“还不进来！”

秦栘将食盒搁上桌案，“君父用晚汤。”

君王一脸烦闷，“不吃，你拿下去吃吧。”

秦栘偷瞄了对方一眼，不敢触老爹的霉头，自顾自扯开布包，揭开盒子，摸了两个肉包，乖乖退了出去。

他拿着包子寻到老侍丞，跟对方一起坐在火炉旁，边烤边吃。

面醒发得恰到好处，包子松软，咀嚼后还有麦芽糖的香甜，馅料的汤汁饱满，蒸熟的羊肉很鲜，唯独调味上还有提升的空间，辣米油加得有点少，再多一点就好了。

“怎样？”秦栘问老侍丞。

“这莫不是东厨研制的新菜？有馅儿，但比锅盔软乎多了，也好咬，嘿，老奴万谢少君的赏！”

“也算不得新菜，把锅盔做软了。”

“软了好，软了好！人老了，这牙口啊便不顶用了，老奴还犯愁，再过两年，锅盔都吃不动，怕就只能日日嘬汤水了。”

“您放心，宫中这么多厉害的庖厨，还怕没您老吃的？”

“少君可万万莫要折杀老奴，老奴只是个侍人，东厨的大人可都是有身份的宦臣。”

“魏乙，你可知晓宫中名叫申生的侍人一共有几个？”

老侍丞仔细想了想，“据我所知就一个，一个小崽子，年纪应当也不大，好像是家里有人犯了法，被牵连受得刑，家离咸阳不远，好像就在……就在……”

“榆县？”

“对，对，就是榆县，那里原先是长阳君的封地，后来划为县治了。”老侍丞说罢，不安地问道，“少君为何突然问起此子，可是此人犯了什么过错？”

“不不，不曾犯什么过错，只是恰巧碰见他两回，随口问问罢了。”

老侍丞沉思片刻，“恕老奴多嘴，君上颁下新规，少君当知其中用意，这宫中的奴婢侍人有宫规约束，按规矩办事便出不了差错，便是出了差错也有宫规惩治，同样，主子也不需要记得任何人。”

“魏乙，你说的我都明白，我二人闲话，出于我之口，入于你之耳，难道魏乙还会去君父面前告我的状不成？”

老侍丞大笑，“那是万万不能的！”

秦栘轻声问他，“魏乙，你想家吗？”

老侍丞怔住，面上笑容也悄悄敛去了，“少君怎么问起这个了，老奴在宫中一辈子了，秦宫就是老奴的家呀。”

“进了宫，便一辈子也回不了家了吗？”

老侍丞默然良久，摇头慨叹，“一辈子回不去也是一桩幸事啊。”

“幸事？”

“少君不知，似我等这般入宫，不是家中穷困，走投无路之人，便是因罪受刑之人，在宫中起码周遭都是一般的侍人，谁也不笑话谁，谁也不鄙视谁，一旦到了外头，哪怕是回到家里，残缺之人，爹娘以为耻，邻里也见笑，更何况，我等日日伴君，听到的，看到的俱是不可外道，不可外传之事，可出去了谁能管住嘴不乱说，不回去有不回去的道理。”

秦栘点点头，已明白了，“探亲假”一时半会儿是行不通了，他想起刚刚在殿外听到的人名，老侍丞在宫中日久，或知晓一二，“魏乙，你可听过百里君？”

老侍丞皱着眉头想了想，“可是宫中宦臣？”