“大将军似乎比我老上许多，亦没听闻大将军有喜事。”

两人各怀鬼胎，谁都不肯示弱。

姜宝忆揉着眼睛起来，看清面前人时，忍不住惊呼：“大哥哥，你醒了。”

周启看她，眼神里多了几分温和，伸手揉揉她的脑袋：“脖颈酸了没？”

姜宝忆转转脑袋，“有点酸，过会儿就好。大姐姐陪了你一整夜，昨晚哭的眼睛都干了。”

周启没回头，见她眼里也还红红的，心里便涌起一丝欢喜。

陈旌睨了眼，哪能没看懂周启的眉眼官司，喜欢一个人，根本藏不住。

京城，相府

刘相站在四方花梨木大案前，正在挥笔写字。

小厮进屋后秉道：“相爷，大公子从苏州回了，眼下正在和二大公子用膳，说是过会儿要来书房拜见。”

刘相没抬头，宣纸上落下“锦上添花”四字，小厮便弓着腰退下。

扬州盐税使刘平回京，携带十车箱笼，卸完东西后，与二弟刘凌一同去书房，看见刘相端坐在太师椅上，两人拱手作揖，“父亲大人安好。”

刘平待在扬州数年，刘相甚是安慰。

若没有刘平在那盯着，刘家财库不会有今日这般壮硕。

“天要兴刘，老夫前脚想除掉周启，吴家后脚送信上门，这便等于吴家欠我们一个人情，除掉周启也成了吴家指使，吴老太爷聪明一世，最后毁在这么个败家玩意儿身上，就为了个女人。”

刘平笑：“儿与吴旻相识多年，此人自恃聪明，又能理账管家，心气极高，往常与他混迹青楼赌坊，从未见他对哪个姑娘动心思，儿还以为他有龙阳之好，很是担心了一阵子。

却没想，他喜欢小姑娘，还真是叫我大吃一惊。”

“他既喜欢，你便承了这个人情，横竖只是个女人，但有一条，刘家不做赔本的生意，他们得到想要的，自然也要付出该有的。”

刘相挑起矍铄的眼眸，刘平道是。

刘凌捏着下颌，有些顾虑：“父亲，妹妹若是知道你派人对周启动手，她肯定会来闹一场。她对那个周启，简直到了痴迷的境界，三番五次给周夫人递拜帖，也不嫌自降身份。”

刘相冷笑：“你以为我为何非要杀了周启，他坏我大事为其一，其二便是他勾的秋姐儿魂不守舍，唯有死了才能让秋姐儿死心塌地嫁给陈旌。”

刘凌还是蹙眉：“妹妹怕是不好糊弄。”

“刘家的子女，由得她去挑选！”刘相一拍桌案，书房里鸦雀无声，“你长姐当年为着刘家，不也是舍了自己的青梅竹马，给先帝做了贵妃？秋姐儿若知道自己是刘家女儿，便不该瞎闹。

你们两个哥哥，合该去与她说道说道，省的年纪不小，脑子里装的还只有那点情爱。”

“是，父亲教训的是。”

刘相起身，思忖后吩咐：“郑文曜留下的那个女儿，即便去了吴家，也得着人盯好，当年郑文曜身家成迷，便是如今搜罗出许家那点家当，于郑文曜而言，不过沧海一粟，我总觉得，以郑文曜的脑子，必定会给他妻儿打算好。”

当年，郑文曜提前预知危险，与姜雪和离，深知吴家必然逃不过先帝杀戮，以他的聪明，定然能将郑家大部分资产神不知鬼不觉的转移。

何况，有多少私产没有名目，谁能查的清楚。

姜宝忆在姜家过的清淡，焉知不是在做给外人看。

若她手里真的握有郑文曜资产，落在旁人手里，岂能叫人痛快。

刘相便顺水推舟，将姜宝忆做人情送给吴旻，到时不管结局如何，既是他扶持起来的吴家，他也能一口吞掉。

官船抵岸，京城中已有年节气息。

沿街两道的小贩吆喝着叫卖，房屋楼阁装饰一新，用红绸烘托出热闹的气氛，所贩卖之物也都应景，灯笼糖人泥塑，还有各式各样的点心果子喜庆衣裳，舞龙耍师的队伍在园里敲锣打鼓排练，只等夜里出门炫彩。

分道扬镳之后，陈旌站在码头，望着周府和姜家的马车远远驶离。

副将报：“大将军，刘相得知你进京，在府里设宴为你接风。”

陈旌睥睨四周，冷风掀起战甲，猎猎作响。

入目，皆是陌生的巷道，陌生的人群。

周夫人自打见了周启伤势，头风便发作了，这厢吩咐小厨房去炖鸽子冬笋汤，又找来府医重新解了渗血的纱布，亲眼看见对穿过肩胛骨的伤痕，周夫人忍不住掉泪，背过身责道。

“出门前合该拜一拜的，竟不想遭此一劫。”

周临单是看着那伤口便觉得疼，趴在一旁问：“大哥，你可真能忍。”说罢，比了个大拇指。

周澹也凑上前，想伸手摸他伤处，被周夫人一把拍掉爪子。

“你们两个，别在这裹乱，边上待着。”

周澹撇了撇嘴，周启摸着他脑袋，笑道：“不妨，伤口已经不疼了。”

周夫人：“墨哥儿浑身是血冲到京兆府时，你父亲便知道事情不好，未免夜长梦多，他接连着人将物资运往北地，幸亏他动作快，翌日晌午刘相便下令终止调拨钱财赈灾，只说万事以年尾宫宴为主。

若晚一步，那些钱财物资便都送不出去。”

“你也放心，墨哥儿现下在调理身子，没有大碍，我瞧他精神头极好，昨儿平阴侯还说，他在家用了三大碗老母鸡汤。”

周夫人看不下去，盯着那伤口就一阵阵冷汗，可别过头，又忍不住想看看究竟伤成什么地步，看到最后，浑身虚的只能扶着圈椅坐下。

肉都翻出脓水，怎会不疼。

“对了母亲，”周启抬起头来，“宝忆说，年后就不来咱们家中了。”

“宝忆姐姐不来了？”周澹瞪大眼睛，“她还给我补过袖子呢，我可喜欢她了。”

周临也点头：“就是，上回送她那一对蝈蝈，她还说要还我谢礼，至今没还，这就不来了？”

周夫人默了瞬，“在情理之中，毕竟宝忆还有半年就要及笄，姜家总要找嬷嬷教她规矩，日后嫁人掌家，总不好叫人责怪。”

周启没说话，周夫人注意到他眉眼中的纠结。

“也不知姜家会给她说门什么亲事，我倒是很想看看。”

周启握住拳头，问：“母亲，你可听说宝忆自小跟谁定过亲？”

周夫人愣住，仔细想了一番，摇头：“不可能，饶是我跟她母亲关系交好，当年她从江南回来，谁都没去联系，只在姜家闭门不出。

再者说，宝忆那样小，她又怎能未卜先知，给她定下亲事。”

如是听说，周启悬在半空的心才慢慢落下。

叶太医去姜家时，苏氏正捂着心口发疼，刚与姜瑶吵完，气的太阳穴突突直跳。

“孽障！”

苏氏攥着帕子，转头又与叶太医柔声说道：“真是叫太医看了笑话，是我失礼了。”

姜瑶坐在对面，穿着绯红的斜襟长裙，发间簪着珠玉步摇，还熏了香，妆容都是特意打扮的。

她要去周家探病，苏氏不允，两人就在花厅吵起来。

叶太医进门正好看见苏氏被气得连连粗喘。

每回到姜家，他都会去给老夫人和夫人按例诊脉，不过顺手之举，能让宝忆在姜家处境好些。