“你回去好生想想，想清楚了，再同我回话。”

夜深人静，周府书房

周启已经盯着手里的案卷看了半晌，至于上面写的字，他是一个都未看到心里。脑中全是小姑娘红着脸羞愧难当的表情，他在想，是不是自己过分严厉，吓着她了。

可那样的话，又岂是草率脱口而出的。

相悦之事，必定发自肺腑，纯善至极。

他看的出，宝忆根本没往深处想，与她而言，婚姻只是日后必经之路，她可以嫁给叶远洲，便也可以嫁给他周启。

无关喜欢，只是便利罢了。

周启叹了口气，将烛火拨旺。

思来想去，又觉得自己过于严苛。

她既然主动开口，自己欣然接受便好了，何苦执着喜不喜欢，横竖娶进家门，好生护着，总有一日她会明白。

可，又不甘心。

整夜未睡。

碧蘅院倒安静。

起初姜宝忆是睡不着的，翻来覆去一想到自己白日与周启说过的话，就蒙起头来羞得直想钻进地里。

可后来约莫困了，又加之蒙着被子闷，竟渐渐昏睡过去，这一睡，便足足五个时辰。

姜瑶出嫁，整个姜家都欢天喜地，燃放的爆竹与红绸交相辉映。

景子墨与姜瑶相携而行，叩别了双亲，姜瑶坐上花轿，景子墨骑上高头大马，喇叭唢呐齐齐吹起，热闹的乐声震天响。

姜宝忆扶着眼眶通红的苏氏，劝道：“舅母别难过，姐姐三日回门就能见着了。”

苏氏点头，拍拍她的手。

平阴侯府与姜家隔了两个坊，并不远。

苏氏扭头，自人群中瞥见周启投来的视线，不偏不倚，正是看向自己身边的宝忆。

她心下了然，自打宝忆去周家陪读时，就能瞧出周启的心思。

那不是哥哥对待妹妹，是男人对待女人。

苏氏虽然想给姜瑶说门好亲事，可也有自知之明，周启压根就没正眼瞧过姜瑶，更何况，当年-----

想起当年，苏氏又不得不想起姜雪。

当年姜雪与周夫人是手帕交，成婚时还各自打趣，若一儿一女，便结成亲家，另外那人不肯依，插话道，“我家三个儿子，阿雪若是生个女儿，可得紧着我们先挑。”

可惜了。

三个儿子，全都死了。

苏氏叹了声，与宝忆说道：“我回屋收拾衣裳，你不用陪我。”

景子墨大婚，周启本不用到女方这边接亲的，可他还是来了，却不是以男方身份，比平阴侯府来的都早，且新娘子出阁前，周启已经和姜越下了好一会儿的棋，也不知两人私下聊了什么。

姜宝忆自然要避着他走，苏氏回屋后，宝忆便悄悄折返回碧蘅院，谁知刚拎着裙子站定，身后就传来不冷不淡的一句话。

“想好没？”

被当场抓住。

姜宝忆除了尴尬就是难堪，只得回头讪讪笑道：“周大人。”

翠喜和余嬷嬷相继去往小厨房，路过时，余嬷嬷难掩嘴角的笑，拽着翠喜忙不迭地小碎步疾跑。

今日周启依旧缚着白纱，也不知要做样给谁看，横竖都跟舅舅下了好一会儿的棋，行走更是无甚阻拦。

姜宝忆微低着头，小声道：“是我不自量力了，你便权当没听见，我没说过，好不好？”

周启蹙眉，“没说过？”

“嗯嗯，往后我必定不会信口开河啦，你就饶过我这一次，我再不敢了。”

很好，这答案出乎意料。

入冬后，京城不知怎的，忽就传出风言风语，道周家大郎和姜家五姑娘过从甚密，更有人说两家有意联姻，因为周启极为喜欢哪个小姑娘，周夫人不久后就会去姜家提亲。

事情传的惟妙惟肖，简直就像他们亲眼见到过一般。

姜宝忆如坐针毡，越发按捺不住。

明明事情不是传闻那般荒唐，若叫周启听了，必然会认为是她传出去的。

他也没有喜欢她，是她主动开口，厚颜求娶，可他也没答应呀。

而且，她说那话的时候，身边只她和周启两人，不该有外人在场的。

是谁胡乱编排出的故事，当真惹人着急。

她绣了半面芙蓉牡丹，金线都搭错了。

“姑娘，你心不在焉的快扎手了。”翠喜夺过来花绷子，既是责备又是担心。

余嬷嬷抬头瞥了眼，心下明了，遂给翠喜使了个眼色，笑道：“今儿难得好天气，前两日下过雪，冰凌子好容易化掉，姑娘不如出去走走，老婆子我都嫌闷的透不过气。”

翠喜接话：“就是，自打大姑娘出嫁后，咱们姑娘就没出过门，整日在碧蘅院待着，不是看账簿就是绣花整理院子，哪里像个小姑娘的做派。

今儿有游园会，据说护城河边还办了诗会，咏梅的，姑娘便出去看看。”

余嬷嬷起身：“你陪着姑娘，我趁白日看得见，把屋子里全都拾掇拾掇。”

护城河畔的梅树，枝头挂着雪，冰晶透明。

沿河往下游去，则是一群文人雅士在吟诗作赋。

姜宝忆穿着件雪青色氅衣，帷帽盖在头上，将梳好的发髻遮的一丝不漏，芙蓉一样清透的面孔笼在帽下，圆溜溜的大眼睛正望着对面高谈阔论的男子。

“传言是真是假在下不知，只是宫中有内侍消息，道周家大郎婉拒了陛下赐婚的旨意，至于赐婚对象是谁，诸位自己可想。”

周遭果然窃窃私语起来，议论声虽小，可还是或多或少传进耳朵里。

不乏都是说周家郎君对姜家表姑娘情谊深重，为她拒婚。

又有人说，实则不是拒婚，是因为被赐婚对象得知周家郎君心有所属，气愤之下进宫面圣请求不要恩赐。

众说纷纭，姜宝忆听得云里雾里。

外人不知，她是清楚的。

这样大的误会，她得解释清楚。

要怎说，难道去人堆里扎一头，说是自己先挑火的么。

不成，太丢人。

傍晚时候回府，途中又遇到茶肆里相约品茗的几位娘子，她们说话大都空穴来风，与舅母苏氏有异曲同工之妙。

“周家郎君不是喜欢姜家大姑娘吗，怎么这会儿倒传起他和五姑娘的事，传的还有鼻子有眼。”

“哪个五姑娘？”对面坐的是禹州新来的，搞不清局势。

另外那人仔细解释：“就是原江南首富之女，姜宝忆，叫她五姑娘习惯了，便也忘了她原先身份是表姑娘，罢了，他父亲被昭雪，也没人介意怎么称呼。

你们觉不觉得，许是一开始我们就弄错了。”

“怎么说？”众人围过去，好奇的开口问。

“或许起初周郎看中的就是五姑娘，而不是大姑娘，故而如今周夫人要去姜家提亲，本就是水到渠成，自然而然的事。”

“听你这么一说，倒真有点对了。若不然，当初姜瑶怎会选平阴侯世子，而不选周郎，论相貌品行才干，周郎样样都比景世子强，没有说是退而求其次的道理，除非周郎根本就没喜欢过姜瑶，若这么说，他可真真太宠那小姑娘了。”

啧啧声一片。

听得姜宝忆面红心跳，愈发觉得不好意思。

明明不是她们说的那样。

夜里，舅母忽然去了碧蘅院，跟她说，周夫人来提亲了，且送了好长的聘礼单子。

姜宝忆草草看了眼，被吓得目瞪口呆。

“是给我的？”

苏氏点头笑：“自然是给你的。”

“可是，可是他为什么要娶我啊？”姜宝忆一头雾水，心虚的不成。

苏氏道：“喜欢才来提亲，若不然呢？你这孩子，怕是高兴坏了。”

虽紧张，却还是依着苏氏的嘱咐，乖乖在碧蘅院待嫁。

苏氏给她添妆，因姜家本不富裕，姜瑶出嫁又带走不少嫁妆，苏氏给的并不丰厚，姜宝忆不在乎，只是略显忐忑。

一直到被花轿抬到周家，她都觉得是在做梦。

红烛摇曳，从绣鸳鸯团扇后，隐约看见周启推门走近。

大红缎面的靴子，往上便是同样火红的袍子，嵌着玉石的腰带勒出精健的腰身，双臂垂在身侧，朦朦胧胧间，能看见他似笑非笑的眼睛。

姜宝忆不由坐正了些。

一双骨节分明的手伸来，覆在扇骨，与她柔软细滑的手背贴在一起。

拇指微微用力。

姜宝忆心跳骤然剧烈起来，她红着脸，忍不住往下低了低头。

在这一刻，她想：我可真是个厚脸皮，又命好的人。

周启娶她，一定是顾及她的颜面，不得不娶。

他是君子，不跟她小人计较。

如是想着，她暗自鼓了鼓气，又把头抬起来。

团扇移开，双目迎上周启深邃的双眸。

那人腰身弯着，清隽的面孔在喜服的烘托下多了几分柔和，与素日里的冷淡坚韧不同，他看着她时，瞳孔里映出宝忆绯红的小脸。

姜宝忆直起腰身，仰头动了动唇。

“我会对你好的。”

她说，同时手指攥住帕子像在给周启承诺。

因流言而娶她，那她亦不能辜负周启的好心。