刘员外没有回头，一只脚没穿鞋，赤着一只脚跑了。

待他跑到大门口，发现人已经走了，门房说马车刚动身，于是他又追出门去，见到了还未出巷子的马车，喊出一声，“拦下！”

立刻有能蹿空走高的护院飞奔而去，落下后勒停了马车。

光着一只脚跑到的刘员外已是气喘吁吁，请了明先生现身。

“先生，若是刘府有怠慢之处，尽管直言，定当改正，不必如此。”

“先生若想照顾令母，不妨接来京城，我自遣人悉心照料，不劳先生操心。”

“可是报酬给少了？刘某愿再加倍，先生觉得多少合适也不妨直言。”

“莫不是先生已觅得了更优渥的去处？”

“可是小儿顽劣惹恼了先生？”

“可是伺候先生的姑娘不懂事，不能让先生尽兴？”

刘员外连问了一堆原因，明先生皆摇头表示不是，说该说的都在信里，就是要回老家。

这时，刘夫人也小跑着把自己小儿子带来了，一个十二三岁的少年。

儿子一到，刘员外立刻厉声呵斥，“给先生跪下！”

少年犹豫了一下，不知怎么回事，但看父亲要吃人的样子，赶紧跪在了明先生的跟前。

见刘员外光着一只脚，见学生如此，见刘夫人哀求挽留，明先生一声长叹后说出了实话，“员外不要多想，和其它原因无关。家母年事已高，恐时日无多，而我沉沦京城多年，为子不孝，何以为人师？另则，三年后的会试，我想再试身手，以了夙愿，此去即是归心再造，亦是长伴慈母左右赎罪。员外，夫人，此言肺腑，就此别过，勿念！”说罢对一家人拱手作揖。

刘员外愣愣，感觉今天的明先生确实不一样了，整个人气质都变了，头发梳理的整整齐齐，人也变得清爽了。

明先生伸手扶起了跪着的少年，微笑着摸了摸他脑门，“好好学，莫要辜负了父母的一番苦心。”之后转身登车，钻入车内，唤了走，车夫才再次扬鞭驱动。

马车一路往夕阳尽头去。

刘夫人扯了下丈夫袖子，焦急道：“多加钱不行吗？”

刘员外苦笑，“哪一行做通了都不缺钱，人家在乎的不是钱，人家说的很清楚了，是要一了夙愿。为我自己儿子耽误他再考，说的出口吗？有这样的道理吗？这京城烟花地是真的留不住他了……”

夜幕下的京城，华灯璀璨处处，不乏莺歌燕舞，不乏人头攒动，鼎沸处的夜生活热闹非凡。

闹中取静之地，车马护卫一行归来，停在了灯笼高照的‘梅府’大门外。

此地梅府不是寻常人家，乃锦国工部尚书的府邸。

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车帘揭开，一相貌普通却身穿二品官服的男人露面。