北堂的门应声而开。

一名老妇走入屋内，穿过珠帘，来到软榻边，对李含章行礼。

李含章支起身子，抬眉一瞧，见那妇人一身粗布衣裳，虽然看上去十分干练质朴，但鬓发霜白，面庞也布满细纹，一看就知道年纪不小。

她颦蹙眉心。

从前那些侍奉她的婢女，多半是刚及笄的小姑娘。就连六尚局主事儿的几位尚宫，年纪最大的，也左不过二十五六。

这还是她头一回被老妇人伺候着。

……多少有些于心不忍。

眼看老妇弯下腰去，李含章连忙出声：“慢着。”

兴许是年纪大了、耳朵背，老妇没听见她的话，仍将放在鞋履上的锦袜拾了起来，仔细展平，又蹲下身去，要给李含章穿袜。

李含章越发坐立不安。

她从老妇人手中飞快地夺过锦袜，一张脸泛着赧红。

“我自己来。”她拔高音量，“不用伺候。”

这回老妇听见了，神色有些惊讶。

她站在原地，看李含章将锦袜套在脚上、动作十分生涩，乐呵呵道：“您是看老身年纪大了，不好意思，是不是？”

李含章动作一僵，黑着脸嘴硬：“不是。”

她小声嘀咕：“这梁铮，真不是个东西……”

年纪这么大的老妇，还给招进来做家仆？

心狠手辣，欺负女人，性情残暴——传言诚不欺她！

若她不是长公主，指不定要如何受梁铮折辱。

老妇只听见李含章口是心非的否认，脸上的笑容越发慈祥：“老身元宁氏，虽然年纪大、夫君走得早，可年轻时也做了不少农活，拉扯大了三个小子呢。”

三个小子？

元宁氏育有三子？

李含章胡乱套好锦袜，边穿鞋履，边去观察元宁氏。

元宁氏瞧上去已年过五旬，这样计算，元家的孩子应当和梁铮差不多大。

怎么还让年事已高的母亲出来给人做仆役？

她心下不悦，抬高声音问：“元宁夫人，你三名儿子做什么营生？”

被问及儿子，元宁氏神色如常，应答时的口吻相当淡然，唯有嘴角的笑意稍稍回落：“都做了犬戎人的手下亡魂，投胎去了。”

李含章闻言，眸光一颤。

犬戎族是塞外的游牧民族，九年前被北府军打退后，消停了一年，又卷土重来，近五年频繁骚扰边疆，直到上月才终于向大燕服了软。

对李含章这样的上京贵胄而言，西北战事就像天上的星星，遥远到让人忽视它的存在。

哪怕是嫁给了统领北府军的梁铮，李含章对此依然没有实感。

可现在，她听元宁氏淡然地说出儿子的死讯，终于模糊地窥见了战争背后的血与泪，一时既尴尬又懊悔，暗骂自己多嘴。

元宁氏看出她的愧疚，温和道：“老身都已经放下了，长公主更不必介怀。”

李含章闷闷不乐地嗯了一声，下了床榻。

她是确实高傲，但心眼不坏，知道了元家的处境，自然不敢再问更多，生怕自己又会在不经意间触及到旁人的伤心事。

元宁氏见她起身，主动道：“长公主，老身去为您打盆水来。”

还没等李含章应答，她就掀帘而出，离开了北堂。

珠帘被元宁氏的衣袂带起，一前一后地晃荡着。李含章站在原地，视线也跟着珍珠摇摆。

元宁氏越勤快干练，她心里越不是滋味，只觉这五旬老妇太过命苦——夫君早亡，儿子战死，眼下又落到梁铮这阎罗王的手里、到将军府来当仆役。

李含章暗自决定，待玉清长公主府重建完毕，就搬回去住。