邵氏又道，“你爹说买两盆花搁窗台边，去集市逛了几回也没遇到卖花的，不若等入冬买两株腊梅？”
闺女好不容易有了自己的屋，谭秀才希望布置得漂漂亮亮的。
青桃摇头，“腊梅哪儿用得着买，咱后山就有。”
乡下人务实，花花草草于他们来说不及半斤米重要，故而少有进山移栽花草的，便是她进山也是挖药材野菜，没挖过花草，青桃道，“我要是想养花了就让四叔去山里挖，娘别花钱买了。”
谭秀才束脩不少，耐不住家里开销大。
说到这，青桃就忍不住问书塾的事儿，“爹没答应何叔去短学吧？”
邵氏脸上犯了愁，拉着青桃往里两步，小声道，“你回来得正好，你爹心情不好，待会你劝劝他罢，去短学挺好的。”
青桃瞠目，没想到邵氏还没死心。
“短学好什么啊，还是长学好，娘别光盯着短学那点束脩，要看以后，几个哥哥将来是要走科举的，要是有个在长学教书的爹，他们脸上也有光，爹不是说何叔进长学是想以长学夫子的身份参加府学入学考试吗？府学认可长学而不认可短学，可见长学更好，与其让爹把位置让给何叔，不如留给几个哥哥呢。”
邵氏来镇上十来年也是见过世面的，一直以来觉得短学挣得多，这会儿顺着青桃得话想想不无道理。
她琢磨道，“要不等你何叔进了府学把位置还给你爹？”
“他进不了呢？”青桃问。
邵氏皱眉，“怎么就进不了，你何叔学问高着呢。”
“别人学问更高呢？”
邵氏回答不上来了，青桃循循善诱，“何叔是要接着读书考科举吧，假如他过不了府学考试，而大哥考上秀才也需要府学考试资格怎么办？”
长学夫子的位置就一个，给了别人想换回来就难了。
何况她觉得何家坚决不会换回来的。
母女两的话郭寒梅听得清清楚楚，心思一转就捋清楚了其中利害。大抵是有人想跟公公换位置，如果换了自家相公将来需要就没了，她哆了哆嘴，插话声道，“娘，小妹说得对。”
邵氏沉默。
青桃知道她是听进去了，又问起周荣来。
提到周荣母子两邵氏脸就不好看，“周荣打伤你四弟不赔罪就算了，反咬说你四弟打他，天天在书塾闹，你爹被他闹得烦不胜烦。”
“他娘怎么说？”
赵氏是个人精，顾着往昔情分没找到书塾，可私底下也没说谭家半句好话就是了。
邵氏知道青桃去面馆找过赵氏，不想她把事情闹大，“她没说什么，你爹叫我别操心，你也别管了。”
青桃怎么可能不管，邵氏两口子都是体面人，遇到周荣这种软硬不吃的只会吃亏，见邵氏避而不谈，她进屋问谭青武，然后带着谭青槐出了门。
已近傍晚，面馆里没什么客人，赵氏系着围裙在灶台边捞面，青桃喊了声婶子，问周荣哪儿去了。
看清是她，赵氏满脸戒备，“找周荣干什么？”
上回青桃来面馆要她赔医药费，周围邻里都知道周荣把谭青槐打伤进了医馆，对周荣指指点点了许久。
此刻看到她，赵氏脸沉如水。
“周荣打伤我弟弟...”她指着谭青槐额头的伤疤说，“他打了人不知悔改就算了，还到处抹黑我弟弟名声，在书塾又哭又闹，我爹是夫子，不和他计较，我做姐姐的不能不管，周荣呢，叫他出来。”
青桃站在面馆外的台阶上，故意尖着声。
“我爹性格好，从来没和人红过脸，可怜周荣没了爹，收他进书塾读书，隔三差五的给他买零嘴鼓励他好好读书，他竟我爹包庇儿子不配教书育人，小小年纪就这般恶毒不给人留情面，长大那还得了？”青桃胸口堵着气，谭青武说周荣太能闹腾，天天在书塾乱嚷嚷，扬言要去衙门告谭秀才。
青桃嗓门大，邻里铺子的掌柜纷纷走了出来。
其中有帮过青桃讨工钱的两个掌柜，问青桃怎么回事。
青桃便把谭青槐额头的伤给他们看。
结痂的疤是最恐怖的，李掌柜道，“幸好没伤着眼睛，否则不成瞎子了吗？”
“可不就是，大夫说要静养，想着乡下清静，我就带他回老家了，哪晓得周荣恶人先告状，说我弟弟坏话不算，还污蔑我爹的名声。”青桃看向灶台后脸色煞白的赵氏，“婶子不把周荣叫出来问清楚，明天我就带青槐去他们告状，小时偷针大时偷金，周荣小小年纪就不把人命当回事，长大必是个穷凶极恶祸害百姓的坏蛋，让衙门把他带去关着算是为民除害了。”
周荣品性如何看着他长大的邻里再清楚不过，说实话，没人乐意让家里孩子和周荣玩。
周荣被赵氏宠坏了，性子霸道，稍不合他心意就打人，和恶霸没什么区别。
而且谭青槐额头的伤不是假的，心思自然偏向青桃多。
“周荣娘，你家周荣哪儿去了，赶紧把人叫出来给人赔罪吧。”
也是谭夫子好说话，换了其他人不得上门大吵大闹啊。
赵氏紧张地捏着胸前围裙，笑得很是勉强，“他不在家，应该又跑到外面玩了吧。”
“我没见他出门啊。”有人小声道。
赵氏剜了那人一眼，转瞬就换上了笑，“许是你铺子生意好没注意到吧。”
她说话轻轻柔柔的，“青槐啊，你的事婶子不知道，饿了吧，进来坐，婶子给你煮碗面吃。”
谭青槐双手环胸转过头去。
“面就不吃了，周荣出去玩天黑总会回来吧，我和青槐就在这等着。”青桃表态。
赵氏眉心跳了跳，瞅瞅外面看热闹的人，努力维持自己的温柔，“外边风大，进来坐着等吧。”
“不了，就在这等。”
“这么等着不是法子，荣儿夜里不回家怎么办？”
“他不回家还能去哪儿？”
“我哪儿知道，那孩子玩起来不回家是常有的事。”赵氏找说辞。
青桃早有准备，“没事，他不回来我就去衙门请官差帮忙找，掘地三尺也能把人找出来。”
寻常人家最忌讳和衙门打交道，在他们眼里，只有做错事犯了法的人才会去那种地方，得知青桃的打算，赵氏绷不住了，“会不会太过严重，荣儿年纪小，下手不知轻重，许是不小心伤着青槐的。”
“那也是他打伤的。”
是事实。
赵氏没办法否认，毕竟当时书塾有学生亲眼见着了的，她舔了舔唇，逢等面的客人不耐烦地拍桌，她赶紧把灶台的面端过去，佯装有事去了后院。
外边围着许多人，有和赵氏走得近的难免帮腔，指责青桃做事不留情面，“你赵婶子毕竟是个长辈，你小小年纪就如此咄咄逼人，长大那还得了，想当初你来镇上没地儿去，还是她收留你做帮工，钱你没少拿，眼下却翻脸不认人，亏得还是秀才老爷教出来的呢。”
说话的妇人青桃见过，最爱聊些东家长西家短的，青桃不惧道，“我若是咄咄逼人就不会拖到今天来了，周荣在书塾辱骂我爹，赵婶子明里暗里说我娘教好，话里话外要我娘亲自登门给她赔罪，我娘做错什么了？儿子差点成傻子，丈夫名声受损，一家人被人议论纷纷，她心里不委屈吗？”
邵氏软弱，素来不掺和外面的事，以致于很多人对秀才娘子没印象。
青桃继续道，“婶子说得对，我小小年纪就这般不给人留情面是不好，可就该眼睁睁看我爹娘兄弟被人欺负吗？”
妇人被堵得哑口无言，讪讪转身走了。
有掌柜为她说话，“书塾得事儿我也有所耳闻，你做得对，你爹娘为人和善不与人计较，但不代表该任由人欺负，周荣伤人在先已是不对，竟又背后抹黑你爹娘名声行径可恶，该找他理掰个清楚。”
谁家都会遇着点烂事，像谭家这种受了委屈憋到现在还是少见。
于是等赵氏拎着周荣耳朵出来，齐齐数落赵氏教子无方。
赵氏僵硬地笑着，笑着笑着就坐凳子上抹泪，周荣安安静静跪在她脚边，再老实不过的样子。
这幕倒是出乎很多人的意料。
兀自哭了片刻，赵氏抓起筷兜里的筷子打周荣，打一下，她哭一声，边哭边道，“娘总教你出门要懂礼貌，要善待同窗，你怎么做的？打了人不和我说实话，还叫我误会人家打了你，想着你爹死得早，我便多疼惜你一些，你要什么我给你什么，没料到你竟做出这样的事儿来...”
似觉得打在周荣后背他感受不到疼，赵氏的筷子朝周荣脸上挥去，一筷子落下，清晰的红印迅速在肥嘟嘟的脸上晕开，周荣嗷嗷大哭。
“娘，我错了，以后再也不敢了，你别打我啊，我疼...”
“疼就对了，看看青槐额头的伤成什么样子了...”语毕，又是几筷子，“你疼，我还疼呢，想你那死鬼爹要是活着，有他管着你怎么会成这副样子...呜呜呜...”
赵氏哭得泪眼婆娑，哪怕是哭，她的声音仍是温温和和的，不像市井泼妇嚎啕大哭捶胸顿足。
在场的人不由得心软，“这些年你也不容易，索性青桃弟弟没有大碍，你别太自责了。”
世人同情弱者，赵氏一哭，一提死去的丈夫人们便忘记她私下做的事说的话了。
偏偏青桃不是。
她道，“可怜之人必有可恨之处，周荣长成这样不就是赵婶子你给惯出来的，若因没了爹便有了为恶的理由，那世上该有多少恶人？而那些受伤的人又该找谁说理去？周荣说小也不小了，赵婶子真要为他好还是多教他为人处事的道理吧，这次的事我家不计较，换成其他人就没那么好说话了。”
这倒是实话。
刚同情赵氏的人叹气，“青桃说得对，周荣大了，该好好管教管教了。”
赵氏攥着筷子，啜泣不止。
青桃没忘记正事，又道，“医药费就不问赵婶子要了，只是周荣抹黑我爹的事得好好澄清，否则天下学生都这般，谁敢做夫子？赵婶子别让天下夫子对学生寒了心。”
最后两句话就很重了，赵氏是生意人，不会听不出青桃话里的意思。
她推周荣肩膀，哽咽道，“听懂了吗？”
周荣一把鼻涕一把泪的点头。
青桃给围观的人见礼，“让各位叔叔婶婶看笑话了，关乎我爹的清誉，不得不慎重些，还请诸位见谅。”
在场的人好笑，“这你太见外了，咱见过谭夫子，斯文又客气，看着就是个好相处的人，学生们也夸他人好，若他名声有损，是学生们的损失。”
“如此劳烦叔叔婶婶们帮个忙，若有人问起这事，还请为我爹解释两句。”
“小事小事，你这丫头就别多操心了。”
这时候青桃的好人缘就派上用场了，她没有架子，又踏实勤奋，在面馆做工期间从没发生账目核对不上的情况，可见她手脚干净，青桃说的这点小事自乐得帮她。
青桃再三道谢，又单独谢过帮她说话的两位掌柜。
天色渐晚，到家堂屋已经亮着灯了。
谭秀才坐在上首，面露愁容，谭青文坐在左边位置，姿势别扭，想来屁股挨了揍坐着不舒服吧。
不等青桃说去哪儿，谭青槐噼里啪啦把面馆发生的事儿说了，再次佩服青桃的厉害，四叔说得没错，青桃当家对全家人都好。
他极其夸张的语气道，“周荣多嚣张跋扈的人，被他娘打得鼻青脸肿也不敢挪地，你们是没看到周荣的怂样...”抬手在自己脸上比划几下，“全是红印，没几天消不下去。”