井水清亮，映出她的脸，她快速抬起头，退到边上。

那些汉子似乎歇口气而已，青桃站了会儿，他们已各自打水担着走了，井边就剩那个老头。

老头说，“小姑娘，你没带水桶，来井边做什么？”

青桃还是那句话，“我来瞧瞧的。”

“这口井的井水甜，打水的话要给钱的。”

青桃知道这件事，老头拍了拍自己腰间黑不溜秋的钱袋，“我是在这收钱的。”

他见过形形色色的人，从青桃忐忑紧张的神色里就知道她害怕什么，刚才那些都是靠卖水营生的人，日晒雨淋的，长相粗犷，小姑娘害怕倒是正常。

得知他是负责收钱的，青桃心里没那么害怕了。

略过自己情况没说，委婉打听雇人挑水要多少钱。

比买水便宜就成。

老头端详她两眼，取出腰间别的烟杆，“你家住哪儿？”

“浣衣巷。”

老头了然。

大致说了价格，却没说死，“具体如何，待会他们回来你可以问问，我天天和他们打交道，不好帮你问，你自个儿问吧。”

青桃明白他不想得罪人，“不知道他们品行如何。”

这种事不见大人露面，想来家里有什么难处，活到他这把年纪，什么都淡然许多，和青桃说，“他们中间有个耳边有痣的，寡言少语，却是个憨厚的，你真要雇人，可以问问他。”

老头把对方家里的情况说了说。

青桃站在杏树下。

这个时节，杏树还未发芽，树上残着零星的几片枝叶，悬在枝头要坠不坠的样子。

没多久，陆陆续续有汉子挑着空桶回来。

亦有用推车装水桶的。

那人出现时，老头拍了拍手里的烟杆，给青桃使眼色。

青桃走上前，仔细盯着他看了起来。

她不懂面相，不过面前的人看着确实像个老实的，就是粗壮的胳膊让青桃莫名胆寒，她开门见山与他说了自家用水的事，问他是否能每天往家里送水，价格要比平时卖水便宜，不过她家每天都要用水，约好时间，不耽误他其他事。

汉子垂着脑袋，草鞋在地上蹭了蹭，“行。”

事情轻松就搞定了，青桃有点不太习惯。

她以为会与对方讨价还价说许久呢。

青桃告诉他位置，约好傍晚送水的时间就回去了。

他一走，汉子就坐去井边，同老头说，“多谢叔你了，那姑娘是你叫来的吧。”

老头翻了个白眼，“你想什么呢，我哪儿认识这种小姑娘去，她家做买卖的，院里没有井，正常买水又嫌贵，所以才雇人挑水的。”

小小年纪就能想到这种法子，老头子不知道谁给她出的主意。

提醒汉子，“浣衣巷那边你也去过，仔细多留个心眼。”

读书人心思单纯，家眷可不是好相处的，以前就出过事，汉子也清楚，猛吸了口气，“我知道。”

浣衣巷都是些浆洗的妇人，用水也多，但青桃搬来后没怎么看到卖水的人进巷子，青桃家买水也是从巷子口自己挑进来的，青桃让他送进家，那人怎么也不肯。

青桃猜是不是跟住的人有关系。

妇人们节俭，肯定舍不得花钱买水洗衣服，多是傍晚出门挑水把水缸装满的。

她看到有人往外跑了四五趟，家里必然有个装水的大水缸。

而她和邵氏断然没空挑水的。

刚花的钱必须要花。

她到家，邵氏坐在院里纳鞋底，廖晓言笑晏晏坐在旁边，针线篮子搁着五颜六色的线，见到她，脸上瞬间有了光彩，“青桃妹子回来了啊，婶子给你做新鞋呢，城里流行兰花鞋面，我让婶子给你做呢。”

邵氏哪儿会绣花，更不论兰花了。

她说，“我穿鞋不讲究的，耐脏就行。”

乡下人都是这样的，春夏秋多是穿草鞋过的，即使有双布鞋，也有选耐脏的颜色，争取多穿几年。

像她爷奶叔婶，鞋子几乎都是黑色的。

年前她给她奶买了双绣花鞋，她奶高兴归高兴，私底下也念叨过鞋子不耐脏。

“城里可不容易搞脏...”话出口，廖晓就想到自己惨不忍睹的新鞋了，嘴角耷了下去，目光不由自主落到青桃脚上。

青桃穿的是双藏青色的鞋，颜色款式老气横秋的，比她那双弄脏的鞋差远了，心想果真是乡巴佬，入乡随俗的道理也不懂，就青桃脚上这双鞋，出门都没人肯和她做朋友。

她立即端出温柔大姐姐的态度道，“城里的路都是石板路，除非是雨天，否则脏不到哪儿去的。”

青桃嗯了声，“我有两双。”

是郭寒梅做的，花样子赶不上城里细致，却也好看。

这话落到廖晓耳朵里，觉得她嘴硬，心底嗤笑了声，话锋一转，问青桃，“青桃妹子去哪儿了？”

太阳暖和，照在身上舒服得紧，廖晓许久没有坐在宽敞的院里舒舒服服做针线活了，故而心里瞧不起青桃，说话的语气仍是好的。

“买水去了。”

浣衣巷没有井，水都是从外边来的，秦家有推车，关系好的都借她家推车用，打水倒也轻松。

想着她们刚来，花钱大手大脚，不赞同看着青桃，“那得花多少钱啊，你们家有推车，运水方便，而且花不了多长时间的，像我四嫂每次都跟秦婶子合力挑水...”

说到自己懂的，她声音拔高许多，“这用水是有门道的，吃的水和用的水分开。”

吃的水是井水，哪怕自己挑也要花钱买，用的水去河边弄，河水不要钱。

巷子里的人家都是这么做的，每天能省不少钱。

如果全部用井水洗衣服怕是别想挣到钱了。

这点青桃还真不知道，不过很容易就想得明白，她说，“我家卖吃食的，用河水不太好，索性我家用水不多，全部用井水也没啥。”

“浪费啊。”廖晓说，“省下的钱可以买其他了，不要以为几文钱不算什么，积少成多，每月下来可不是小数目。”

这是先搬来巷子里的人告诉她们的。

廖晓深信不疑。

“晓晓说得是。”

廖晓以为邵氏要附和自己，露出得意洋洋的脸色，哪晓得邵氏护着青桃，“青桃说得也对，咱家情况与你们家不同，如果用水分开，弄混了怎么办？”

做买卖最要紧的就是风评，风评不好，在哪儿都挣不到钱。

清水镇的生意三弟妹接手后生意没差就是风评好的缘故，风评好，哪怕换了人其他人也乐得接受。

要不就三弟妹的抠抠嗦嗦的性子，哪有人受得了。

刘氏如今做买卖是得心应手，挣到钱后，整个人容光焕发，哪怕仍有点抠门，但衣着打扮有了明显改变，攒了钱后就去成衣铺买了套衣衫，出门前把自己拾掇得光鲜亮丽的。

虽没描眉擦粉，但比在村里那会强多了。

刘家老太太站在亲闺女面前都不敢认。

变化实在太大了。

“二丫头，你是我家二丫头？”

刘氏喜笑颜开送走客人，睨了眼面前满脸沟壑的老娘，皮笑肉不笑地挤出句，“不是。”

她这个岁数，还被二丫二丫的喊，听着就别扭。

刘氏站在人来人往的集市口，客人没有断过，她腾不出时间跟娘几人叙旧，脸颊堆笑，笑盈盈招呼客人。

田梨花在旁边给她打下手，自从与谭青武定亲后，田梨花经常帮刘氏，刘氏乐得身边有人说话，偶尔心血来潮，还会拎几个包子去田家吃饭。

在刘氏眼里，梨花跟她自个儿媳妇没什么区别，故而两家走得很近。

客人要是多了，梨花嫂子也会过来。

是以刘氏并没多忙。

像现在，梨花看到几个熟悉的面孔，认出是她在谭家见过的，便主动招呼客人，尽量让刘氏腾出身给她们。

奈何刘氏与娘家人感情淡薄，并没怎么搭理对方。

对方似乎知道刘氏脾气，竟老实在边上站着，只偶尔露出饥饿馋嘴的眼神，小心翼翼问上句，“二丫，这包子怎么卖的啊，好不好吃？”

刘氏又翻白眼，“没听到我跟他们说吗？”

语气说不出的冷淡。

梨花作为晚辈，不好多嘴，也不好擅作主张塞两个包子过去。

类似这种谈话一直持续到集市人散。

包子卖得差不多了，刘氏掂掂钱袋子，好像总算想起娘家人站边上的，偏头说了句，“时辰不早了，娘你们还不回家去？”

高山村离得有点远，不赶早些，回村都傍晚了。

站了半天的老太太脸上挂不住了，挥起巴掌就想扇过去，可看到堆在面前的蒸笼，硬是给忍住了。

闺女嫁了人就和娘家不亲近了，她动手的话，这门关系怕就断了。

老太太有时就奇了怪了，明明是她肚里出来的种，性格怎么不随她，倔得像头牛，得亏老头子没怀疑她是别人的种，要不然她真没法解释。

老太太攥紧衣角，眉心跳了跳，“我难得来镇上，怎么也要吃了午饭回去。”

闺女在镇上做买卖挣了钱，她做娘的没捞到半点好处。

谭家大房去府城求学请客，她带着全家老小上门贺喜，女婿见着她就问，“娘你们怎么来了。”

一副不待见她们的样子。

试想，作为亲家，她与谭家没有撕破过脸，更不曾撺掇闺女去抢当家位置，到头来还没李家受欢迎，老太太心里憋着气呢。

刘氏弟妹也在边上，两人手里牵着两个孩子，都装哑巴不说话，不用看刘氏也猜到她们跟着来打秋风的，根本不上套，厚着脸皮说，“娘这把年纪想下馆子吃顿饭也是正常的，我跟梨花嫂子说好去她家吃午饭，就不和你们去了啊。”

老太太一口气没提上来，身形颤了颤往后倒。

两个儿媳眼疾手快扶好她，指责刘氏道，“二姐怎么能这么多，娘挂心你在镇上孤零零的，天不亮就把我们哄起来赶集，就想看你过得好不好，你怎么能对娘说这种话。”

装可怜博同情的嘴脸刘氏已看了许多年，内心没有半点波动，冷笑地说，“我怎么就孤零零的了？青牛隔三差五给我送米送柴，梨花也经常给我作伴。”