两人莫名。

街上闹哄哄的，有青桃正宗口味的包子在，两人摊前门可罗雀，偶尔来两个人，旁边摊贩故意跟她们作对，跟客人说，“那边那家包子好吃。”

两人火冒三丈。

前两日半天就卖完收摊，今个儿半个时辰也没卖出去几个。

而青桃卖完五六蒸笼准备换地方了。

两人低头耳语几句，最后，推着车走到了青桃身旁。

青桃正在收车板，猛地听到人唤她谭姑娘，她歪头看去。

“谭姑娘，我们就住在浣衣巷旁边巷子里...”

两人自报家门，圆脸灰衫的妇人夫家姓罗，旁边是她妯娌。

罗娘子跟青桃攀交情，“秦嫂子常说你能干，做事比大人还利索，早想跟你取取经了，一直没找到机会。”

提到秦娘子，青桃想起她们是谁了，回村那日，她们站在街上等秦娘子来着。

拿走撑车板的棍子，客气道，“婶子太看得起我了，我做事没什么经验，无非想着早做完早休息罢了。”

把木棍挂在车边，叮嘱谭青文推车。

谭青文被刚刚人多的画面闹得头昏，握住手柄时，身形往后退了半步才往前使劲。

见青桃不给面子，罗娘子脸上的笑淡了些，强颜欢笑道，“你要去其他地方了吗？集市人多，怎么不多等一会儿？”

问出口自己就后悔了。

前两天青桃没来，她们的包子空前受欢迎，客人们哄抢，她们手忙脚乱，忍不住嗓门大了点，跟好几个客人吵了起来，到晌午包子仍是卖完的。

回家后数钱，竟有五百文之多，不敢想象青桃九蒸笼的包子每天卖多少钱。

罗娘子瞄了眼最上层的蒸笼。

心里偷偷数了数。

青桃看她嘴唇翻动，没有说什么，扶着车往前走，走几步，吆喝两声。

有人买就停下，没人就继续往前走。

罗娘子碰妯娌肩膀，“看到她家包子了没。”

“怎么没看到，包子密密麻麻的，一蒸笼比咱多装好些个呢。”罗小娘子道，“我就说卖包子能挣钱，可惜秦娘子不信，否则有她帮忙，咱保准能拿到方子。”

她们的味道是比着青桃家放的调料，始终没有青桃家的香浓。

她道，“会不会调料放少了？”

罗娘子摇头，“应该不是。”

她们去杂货铺买的调料并不少，弄出来的味道不好，说明哪儿出了岔子。

“咱还得找秦娘子问问。”

秦娘子没心思搭理她们，天气好，她忙着洗衣服，卖包子要等阴天。

罗娘子问她谭家灶房里的事儿，她实话实说，“谭娘子怎么调的馅儿我又没看到哪儿知道啊，你去其他人家也是这个答案。”

谭秀才这次也考得好，秦柏让她别作妖得罪人，谭家真要出息，念搬来那天他帮忙能帮衬他，如果把那点情分消磨没了，谭家飞黄腾达他们只有眼红嫉妒的份儿。

秦娘子素来不信秦柏的眼光，唯独这次，她觉得秦柏说得对。

看势头，谭家的确越来越好的。

她和罗娘子说，“我真不知道。”

如果知道，她自己就能挣钱，哪儿有罗娘子的事儿。

“你生意不是很好吗，怎么还打听谭家的事儿？”

罗娘子伸出手，帮着搓洗盆里的衣服，低低道，“生意好了两天就不行了，客人说味道怪...”

秦娘子用调料煮过肉，味道的确怪怪的，秦柏夹了两筷子就不动了，她叹道，“没法子，谁让咱下厨没有天赋呢。”

“我也不是想抢她家生意，就想取取经，不说做包子，往后家里来了客人，也能好酒好菜招待。”

“要是那样，你问谭娘子没用，得问青桃，她家都是青桃下厨。”

秦柏去谭家吃过几回饭，回回都赞不绝口，不是秦娘子夸张，让秦柏去谭家吃碗面他都比留家里吃肉高兴，秦娘子道，“人家爹聪明，咱学也学不来。”

秦娘子觉得青桃厨艺天赋是随谭秀才的缘故。

上个月谭秀才考得好，她背后说过几句风凉话，认为谭秀才纯属运气，哪晓得这个月人家照样是那个名次，没有后退半步。

不是聪明是什么。

“秦嫂子，你以前不这样说的。”

短短两日风向就变了，罗娘子问她是不是发生了什么事。

秦娘子脸上就有点尴尬。

清晨她出去挑水，遇到谭娘子挨家挨户敲门送东西，虽说地里撬的折耳根，给邻里尝尝鲜。

折耳根在乡下随处可见，城里却得花钱买，还不便宜，所谓拿人的手短，秦娘子哪儿有脸给邵氏找不痛快。

罗娘子看出点名堂，没有再聊谭家，而是问秦娘子愿不愿意跟着她卖包子。

把这两天挣了多少钱如实告诉秦娘子。

秦娘子睁大眼，“有这么多？”

她在街上溜达半天也就挣个辛苦钱，比不得洗衣服多。

“要不我也没脸让你跟着我们做啊。”

秦娘子心动，可做买卖要本钱，昨天才还了两家账，眼下掏不出钱来，“等秦柏回来我问问他再说吧。”

还是不太情愿。

做买卖就是靠运气，不如洗衣服实在。

罗娘子让她跟秦柏商量商量，让她明天给答复。

傍晚秦柏回来，秦娘子就提了这事，秦柏意兴阑珊，“你就别瞎折腾了，咱这样不挺好的。”

注意他脸色不对，秦娘子问他是不是出了什么事。

秦柏唉声叹气。

事儿是没有，就心里不自在，原因无他，清晨谭秀才找他打听书塾的事儿，要把儿子送过去。

秦柏仔细一问，才知道谭青文过了县试和府试，明年去考院试，考过就是秀才。

一家两个秀才。

而他...

男人私心作祟，没法跟其他人说，此时秦娘子问，秦柏只道，“没事。”

秦娘子不信，追着问了好几句，秦柏不耐烦了，就说，“说了你也不懂，你还是想办法多挣几个钱吧，你看谭家，来得比咱们晚，过得却比咱们好。”

秦娘子觉得秦柏无理取闹，谭家是普通人能比的吗？

邵氏母女两挣的钱估计比这条巷子任何人都多。

因为这件事，少不得说秦柏，“那也是谭秀才出息，你怎么不跟谭秀才比。”

谭秀才学问到底怎么样秦娘子不知道，但人家免束脩是事实。

说起这个，秦柏心里愈发不痛快，前两天碰到孙老爷，孙老爷也跟他打听谭秀才的事儿，话里话外很是想结交谭秀才这个人。

今晚还要请谭秀才去家里吃饭。

谭秀才并没去。

他挖空心思想巴结讨好的人去讨好谭秀才，谭秀才还没搭理。

秦柏心里不是滋味。

丢下书篮气冲冲走了。

秦娘子在院子里跺脚。

柳氏在自家院里乐得合不拢嘴，府学考试成绩出来，谭秀才是这条巷子里考得最好的，秦娘子铁定眼红了，待秦柏不见了人，回屋跟廖骏说这事。

廖骏无奈，“你能不能不要整天盯着别人家那点事...”

柳氏理直气壮，“谁让秦柏害咱丢了三两银子。”

她能给秦柏记恨一辈子。

提起这个廖骏就泄气，拿出从谭秀才那借的文章，这是考试谭秀才写的。

通篇读下来，辞藻称不上华丽，道理也浅显易懂，廖骏不敢相信谭秀才凭这篇文章能得好名次。

他觉得自己写的文章更好。

廖骏是当年科考的廪生，享朝廷补贴，委实风光了一段时间。

可惜朝廷对廪生的优待只有五年，五年过去，除非你能考上举人，否则补贴就没了，看完谭秀才文章，廖骏自己写了一篇。

拿去给谭秀才看，谭秀才自个也说他的更好。

廖骏大感安慰，觉得谭秀才考得好可能是先生喜好的原因。

有的先生喜欢言辞犀利的文章，看到就会给过，有的喜欢引经据典...

谭秀才两次碰到偏朴实无华的先生罢了。

青桃回来碰到廖骏出去，收拾好后，忍不住进屋问谭秀才廖骏来有什么事，谭秀才倒没隐瞒，夸廖骏比他强。

夸是出自真心的。

谭秀才觉得自己这两次考得好或许真是运气好，迎合了批阅试题的先生的喜好。

青桃不以为然，“平时写的文章再好没用，考试发挥好才是最重要的。”

“他真想弄明白怎么回事，就该把他在考场写的文章给你看，文章是根据题目要求来的，审题很关键。”

谭秀才如醍醐灌顶，青桃道，“爹你不要看其他人文章写得好就乱了方寸，考试学问大着呢。”

话说得经验老道，仿佛自己参加过无数考试似的，谭秀才打趣她，“你又知道了？”

“当然。”青桃坐下，指着谭秀才正在看的书，改成疑问语气读出来，“你考试题目是不是这样的？照本宣科的话，很多考生会用书里的内容凑成文章交上去，真要那样就错了。”

她说得有板有眼，谭秀才没打断她。

青桃道，“这两句出自这本书不假，先生想考的却不是这个，爹，你考试会猜出题人的心思吗？”

“什么心思？”谭秀才没思考过，考试就是考试，课业扎实，考什么都能过。

“一看你就没有。”青桃找出谭秀才这次写的文章，文邹邹的，她勉强读得懂大概，跟谭秀才举例，“比如写这篇文章前，爹你怎么知道自己有没有写偏题？爹看懂题目也就罢了，如果看不懂，或者拿不准该怎么动笔？”

这种时候还是有的，往年他参加乡试，提笔写文章就愁得很。

“你有办法？”

青桃嘿嘿笑了。

“说难也不难，每次考试，你都可以打听出题的先生喜好跟品行，真遇到拿捏不准的时候，就把自己置于先生位置思考，哪怕有些偏离，也不会离太多。”

这也是为什么很多考生打听主考官...