花魁道中后，京极屋被客人围得水泄不通，当然了多数人只消费得起低级游女，想要见到明艳照人的蕨姬花魁，则需要在扬屋递上拜帖，随即掷下大笔金钱。

“步骤说简单也简单，说复杂也复杂。”太宰说，“看见京极屋了吗？”他伸手向前指，二层楼被灯笼烛火与灯泡照得灯火通明，一些客流量较大的茶屋早已通电，此外还配备了消毒装备，就为了让妓／女们生活的环境卫生点。

和绝大部分茶屋不同，京极屋的边上还有一间单层小楼，此时门口排了长龙队：“它叫扬屋。”太宰说，“想要见花魁的人需要先在扬屋送帖子，帖子上会写诗词与长短歌，听说花魁会一一看过那些帖子，挑选出她觉得有文采的客人，稍后见面。”

他说：“在见面的过程中，她或许一句话都不会说。”

“等等。”蝴蝶忍提问道，“都见面了，为什么不说话？”

太宰轻笑：“如果一个男人想要与花魁称为吉原的夫妻，起码需要见她三次，在扬屋被选中的人需要召开宴会，请其他家的艺妓来跳舞，设精美的食案，通过这种方式来炫耀自己的财力，举办这样的宴会三次后，如果花魁还愿意与他见面，就能正式成为夫妻。”

蝴蝶忍的眉头纠结在一起：“好麻烦。”

“这里自有一套森严的规矩，小忍。”他说，“如果我没猜错的话，鬼杀队的人应该没有给你传递足够的情报，让我猜猜看，至多不过收到有人神秘失踪，又或者客人离奇死亡等消息，连尸体的模样，死亡这是谁，他们是否有共性都不知道。”

蝴蝶忍沉默。

［说中了。］

“你看。”他光棍地摊手，“论处理见不得光的事，这里的人甚至比鬼杀队的速度还要快上百倍，吉原里的人太多，身份犹太混杂，将军的后代、总理大臣的宾客、华族的高官，谁都可能出现在这里，床头耳鬓厮磨间可能泄漏太多的秘密，总有人得保证这些秘密不流传出去。”

“你明白了吗？”他说，“你们究竟试图在什么样的社群里寻找秘密，铲除杀人鬼。”他的眼神又黑又暗，嘴角上扬的角度又诡谲，可你细细观察，又似乎能在这张脸上找到佛陀式的悲天悯人，仿佛在问：［都这么艰难了，为什么还不放弃。］

……

［你不是说，见花魁的话要先送笔帖，再开宴席，见面三次才能同房吗？］

［为什么你一下子就被蕨姬花魁拉房间里去了？］

蝴蝶忍在食案前正襟危坐，因为不知道摆什么表情好，最后只能微笑。

“这位……小少爷。”跟在蕨姬花魁身边的秃怯生生地看着蝴蝶忍，或许是她太沉默了，只是微笑着看歌舞表演其他什么都不说，让本就胆怯的少女心生惧意，她用眼角的余光看眼严丝合缝的纸拉门，对那不曾见过的年轻男人生出股敬仰之情。