“我要跟他们说你被臭大粪淋过，”威廉恶狠狠地还击，“以后大家都要管你叫粑粑安妮！”

仿佛是被勾起伤心事，小姑娘的声音带上了哭腔：“我不是粑粑安妮！”

双方僵持不下，突然一个冷冷的声音插进来：“不是让你在图书馆等我吗？坩埚里面的药剂每隔三分钟需要搅拌一次，不然就废掉了。”

坩锅佬。威廉恨不得赶紧裂开条地缝儿叫自己钻进去。直觉告诉他这家伙绝不会白白放过这么一个奚落老冤家的机会。

“他是威廉&iddot;托马斯！就是他用臭大粪泼我们！”果然，安妮像见到了援兵，“他穿他姐姐的衣服！”

“关你屁事！”

坩锅佬对威廉的狼狈模样视若无睹：“你来这里做什么？”

“也不关你的事。”

胳膊传来酸麻的感觉，可现在把手放下无异于当场承认身份。威廉内心祈祷这两个烦人的家伙赶紧离开，只是不知道在经历把鞋放进圣龛的亵渎事件之后，上帝还愿不愿意回应他的诉求。

可能是天不遂人愿，也可能是上帝故意惩罚他——许久不见侄儿返回的亚瑟从二楼窗口探身出来，冲这边招呼：“威廉！快上来看看，这儿还有个秘密实验室呢！”

这句话好像触到坩锅佬的敏感神经，他跟被雷击中一样跳起来，转头奔向图书馆台阶的方向。

安妮伸手想拉住他，被一把挥开。她来不及追出去，只能懵懵懂懂地站在原地，小脸上满是失落和委屈。

“你把事情搞砸了，”威廉从尴尬中缓过来，幸灾乐祸地笑道，“坩锅佬可宝贝那些瓶瓶罐罐啦！”看到安妮泫然欲泣的神情，他接着添油加醋，“我叔叔可是皇家海军，连葡萄牙人都打过！他一准儿要把坩锅佬的邪恶实验室砸个稀巴烂。”

他还要再说下去，安妮已经抹着眼泪跑走了。

“爱哭鬼。”

威廉一撇嘴，意识到这是自己第二次把小女孩弄哭了。他故作老成地叹口气，拢了拢身上七零八落的可怜衣料，跟着走上通往图书馆的楼梯。

事情根本不像威廉臆想的那样发展。

亚瑟非但没有砸烂那些瓶瓶罐罐，反而对它们充满兴趣，甚至亲自动手尝试搅拌坩埚中熬煮的药剂。

坩锅佬既不阻止也不上前协助，而是隔着距离站在一旁，一如平日里冷冷淡淡的做派。

所谓的秘密实验室其实是图书馆角落里隔出的一间小小斗室。正门铁锁早已锈蚀，可见长年累月不曾有人开启。

通入室内的开口位于墙根处靠近书架的一处裂隙，由一大摞堆放在地的大部头书籍遮挡。若非亚瑟从中翻找航海笔记，绝不可能轻易发现这个入口。