入夜以后更冷了。雨落个不休，仿佛是要把云端的积水全部倾倒下来，直至淹没整座城市。

下雨的夜晚总是显得特别漫长。水手们聚集在港区的酒馆旅店内消磨光阴、传递谣言，也酝酿着密谋。

“劫货？”

灰手套警惕地眯起眼睛。头顶那盏昏暗的吊灯还在燃烧，只是到了晚上这微弱的光亮更显得不够用。“你肯定是疯了。”他在港区摸爬滚打了十年，不说身经百战，却也见识过风浪无数，少年的提议让他嗅到了浓烈的危险的味道。“东印度公司的货！你就算劫出来，能弄到哪里去？谁敢帮你脱手？”

“不需要脱手。”坐在对面的金发少年淡淡地说。他孤身一人前来，更让人捉摸不透这究竟是什么路数。

“你知道这活计没人敢接。”

“所以我来找你。”威廉说，“‘灰手套’每天都是不同的人。没人知道是谁干了这一票。”

灰手套舔舔嘴唇，死死盯着少年脸上的神情：“你打算出多少？”

“这一次我不会给钱。”

“神经病！”灰手套一摔椅子，站起来就走。“趁我没把你捆起来扔出去，带着你的疯狂提议赶紧滚吧！”

“你拒绝这个提议，我赞成。”威廉没有起身的意思，他轻晃着手里的杯子，低头看那一圈圈泛起的小小涟漪。“因为它还不够疯狂。”

灰手套蓦地顿住脚步。他听到少年平静的声音从背后传来：“实际上，我的提议是——一把火烧掉整个仓库。”

“你是个彻头彻尾的赌徒。”灰手套缓慢地转身面对威廉，一字一字咬牙道，“就凭这个提议，我能把你绑到东印度公司卖个好价钱。”

威廉不理会他的威胁，继续把玩手里的水杯。“没人点得清楚究竟少了什么——东西是不会说话的，化成灰的更不会。海军部不会追查此事，我保证。”他抬眸看了一眼灰手套，目光里带着点挑衅。“钟表、羊毛都是易燃品，也不是什么高门槛的东西；风声过后悄无声息地卖掉，立刻就能进账一大笔。至于枪炮火器——我听说港区最近新兴起一个叫‘红鸟罗宾’的帮派……他们很不安分，到处抢生意。”威廉冲灰手套眨眨眼睛，“要让刺头听话，火枪可比棍棒斧头管用。”

灰手套阴着脸走近了，他双手按在椅背上，俯身笼罩着少年。两人的鼻头几乎要碰到一起。他沉声道：“我的兄弟们会把我架起来扔到火上烧死。”

威廉面不改色，依然保持着从容淡雅的贵族做派。他礼貌地微笑：“如果你的兄弟们知道你让他们失去发大财、永远统治普利茅斯港的机会，才真的要把你架起来扔到火上烧死。”

“疯子。”

灰手套撤去双手，转身狠狠踹向刚才被摔倒在地的椅子。

金发少年满意地眯起眼睛，向他的背影优雅举杯。

灯影摇晃，伴着窸窣的雨声融进夜色。

“你只有一个钟的时间。一个钟头以后我们就点火，一分钟都不多等。”

巡逻队的哨声吹响三次，灰手套总算带着他的水手们姗姗来到。他再三揣度，始终未能从威廉身上看出一丝犹疑。“听着，我不管你们诺曼家——或者海军部——跟他们有什么梁子，我们不参合。你自己的事别指望我们搭手帮忙，我们只要货。”

威廉点头默认。他拉紧斗篷藏住面容，侧身从水手们撬开的仓库缝隙中挤进去。

外界的雨水冲刷声仿佛从极遥远的地方传来，寂静的空气中只悬浮着缓慢流动的冷风。

那心跳一般的扑通低响还在。威廉凭着记忆中的路线径直穿越整个仓库，去往那最深、最隐秘处。

与白天相比，这声音跳动得更快了。不止一个，而是像夏夜的蛙声般连绵成片，数不清究竟有多少。

威廉不敢放松警惕，强忍内心的反感与厌恶，紧贴着货箱砌成的缓行。他知道里面装的是什么。

恍然间一道漆黑的人影似乎在前方一闪而过，威廉猛地驻足。他屏息努力压制住瞬间加速的心跳，贴靠着货箱堆静立不前。过了很久也不再有动静传来，威廉心思稍定，为自己的疑神疑鬼叹了口气。

他继续摸索着深入，借幽微的光亮找到了隐蔽在货仓最里间的那扇暗门。说是暗门，其实更像通风暗窗。若非借助层层垒叠的木箱，以常人身高绝不可能攀上那么高的地方。

威廉从怀里抽出一条绢布领巾裹紧口鼻，顺着箱子搭成的台阶翻入暗窗。他在风道内匍匐向前，湿冷的海风送来窃窃人语。

“很好……他的体征一直很平稳……证明对药物的耐受性已经建立起来了……”

“我看过他之前写的病理日记……难以置信……对自己身体变化的记录非常精确……”

“这种药物……非常接近了……贤者之石……那小子不肯公布配方……要是利弗尔还活着……我们进展会更快……”

“没办法让他松口吗？……董事会催得很紧……陛下……”