“那些该死的野人，统统都要下地狱！”

男人一边烤肉一边咒骂。他就是那天向威廉问话的人，其他人管他叫“舵手”。

舵手在这支小队里充当着队长一般的角色，在大块头保罗遇难后，他也顺带接过了伙夫的活儿。

威廉问过他先遣队进入丛林与土著交锋的缘由，但舵手不肯多言——如果仅仅只是消除安全威胁，那他们已经做到了；这般深入跋涉，更像是在寻找什么东西。他联想起父亲那支失踪的船队。

“要是一直找不到大部队怎么办？”威廉过去火堆边搭手帮忙，低声问。他抬眼打量一周，同僚们都在各自的岗位上持枪警戒。“遇上人多的土著小队，咱们可吃不消。”

“那就自求多福。”舵手说，“兴许土著们还能再把你掳回去，跟你的乔治老兄关一个笼子。”

威廉撇撇嘴没接茬。他讲过自己从吊笼里逃出来的经历，却没说过乔治老兄的真实身份。他始终怀疑皇家海军先遣队这次付出生命代价的探险是出自东印度公司的授意。

似乎是回应威廉的担忧，遥远的深林里传来呼哨声响。那是外出巡逻的二人小队与大家约定的沟通信号：他们有了新发现。

舵手顾不得手里半熟的兔子，抓起火枪便朝声音来的方向奔去。威廉紧随其后，一面跑一边急匆匆地给火枪上膛。他不知道自己将要面对的是什么，此时此刻手里的枪仿佛才是唯一的力量来源。

“这里！”

巡逻队的同僚远远朝他们挥手。

顺着他示意的方向，威廉看到了几具横躺在草丛间的尸体。从着装上看，他们无一例外都是皇家海军的人。

“比利发现的。”招呼他们的人指了指另一个巡逻队成员，“你们来看这儿。”