“啊，对。理查。”舰长点头，“高个子，大块头，是当兵的好料。”

查尔斯不说话，捏紧拳头坐得更直了。

舰长挥手笑道，“行啦。再怎么的也就是个瘦麻杆儿身材，跟自己较什么劲。随你母亲吧？”

查尔斯愣了一下，摇头：“我没见过她。”

但他记起了她的呼吸起伏在自己身体下慢慢停止的感觉。糟糕透了。

“噢，是的。她生下你就去世了，我很抱歉。”舰长遗憾地说，“埃蒙德好像一直没续弦？他很爱你母亲。”

“呃，我……我不知道。”查尔斯觉得自己听起来傻乎乎的。可他是真的不知道。他很难把父亲跟“爱”这个字联系起来。

查尔斯不知道为什么话题会跑到自己身上，他决定把交谈的重点拉回自己上交的陈述信。

“关于您要我报告的……”

“你能平安无事可实在走了大运。”舰长在他说完之前接口道，“你那个朋友多半已经倒霉了。叫——叫什么来的？”

“威廉。”查尔斯不愿顺着舰长揣测的方向细想，“威廉&iddot;托马斯。”他固执地补充道，“他肯定没事的。”

“托马斯？”舰长难得露出意外的神情，“爱德华&iddot;托马斯的儿子？”

“我不知道他父亲叫什么……”查尔斯很茫然，同时也意识到这不同寻常。“您认识他？”

“他跟我们的护航对象有生意往来，差不多一年前破产了。”舰长又给自己倒了一点，惬意地摇晃着手中的酒杯，“我们来这鸟不拉屎的鬼地方，还真跟他有点关系。”

“他们家族会在这里做生意？”

“当然不。托马斯家的船队失踪了，但上面有一批重要的东西，恰好是他们迫切需要的。”

查尔斯留了个心眼，“他们？东印度公司？刚才那两个人？”

舰长眼神停留在查尔斯脸上，抬起酒杯不动声色地喝了一口。他没有回答这个问题。

查尔斯也不在这个问题上刨根问底，他将话题转向另一个方面：“也许威廉是被抓住了。森蒂纳尔的土著们不会干把人剥皮抽筋的事，他们只不过是一群跟我们不一样的人罢了。”他真心实意地说，“要不是他们发现了生病的我，我肯定捱不过来。他们没有恶意，谈判是可行的——”

“你有没有发现，”舰长再次打断查尔斯。“从你进来开始，我一句也没提过那些野人的事。你的陈述信我看完了，但我没有发表意见。”他开始给自己倒第三杯，面颊上已有些微醺。“埃蒙德是个直肠子，有些道理想必他没跟你说过。作为长辈，我认为有必要告诉你一点——当你的上司对某件事闭口不谈时，多半内心是持反对意见。除了摇头说不，拒绝的方式有很多。”他补充道，“沉默也是其中之一。”

查尔斯急得从椅子上站起来：“可是——”

“没什么可是。刚才我已经向舰务官下令，把那些野人统统处决。”舰长耸耸肩，从他脸上移走了目光，“很遗憾你不能陪我喝两杯。祝你今天愉快，查尔斯&iddot;诺曼见习官。”

查尔斯没料到失败会来得这么仓促而坚决。他甚至没有机会为自己、为那些被羁押奴役的土著辩驳。而四十七条无辜的生命马上就要被一道命令彻底抹消！

他垂头扶着船舷慢慢踱步，根本不知道自己是怎么离开舰长室的。

在这种时候，他竟然又想起了滚滚先生。

真正杀死它的，是那个懦弱的男孩。