彤云上来搀她，嘴里絮絮骂着，“真不是个人，朝廷里的事带进后宫来，算什么能耐！一样的爷们儿，这位真叫人瞧不上！”又细看她脸色，小声道，“我让四六去找曹春盎，不知道今儿肖掌印在不在司礼监，通个气好作打算。”

她摇了摇头，“皇上下的令，他那儿得了消息又能怎么样？没的叫他操心。不就是一夜么，我去跪。他这会儿得沉住气，倘或言行出格了，更叫皇上吃准了拿捏他。他也难，前有狼后有虎，有时候我想想，自己死了倒干净了。”

丧气话说了一筐，该去还得去。一个晋了位的妃子，前阵子还心疼肝断处处小心呵护，转眼就罚到奉天殿前跪青砖去了，这反差太大，音楼觉得丢不起这人。幸亏是晚上，天将暗的时候人也不走动了，各处都下了钥，只有大殿两腋的石灯亭还有微微的亮。因为离得太远，像个橘黄色的铜钱，颤抖着，在黑色的幕布上泛出模糊的光晕。

她不让人往肖铎面前传，可他是干什么吃的？这宫掖甚至整个北京城，没有一样事能瞒得住他。人不在宫里，消息照样能够递过来。

曹春盎跑得气喘吁吁，进了东厂胡同来不及和门上人搭话，麻溜窜进了衙门口。

时辰不早了，屋里人却还没散。他干爹坐在官帽椅里，展开一张画了押的供状偏头看，灯下的颈子拉出极漂亮的弧度，笑着夸赞底下档头，“做得好，一桩一桩慢慢清算，回头砍了姓高的脑袋，给咱家挂到灵济宫的旗杆儿上去。”

灵济宫是西厂的厂署，听这意思又是得了什么好信儿了。屋里人笑着应承，乱哄哄调侃上几句，再顺势的奉承拍马一番，等督主发了话，一个个按着刀靶儿去了。

曹春盎上前叫了声干爹，“宫里出事儿了。”

他转过头来，脸上敛尽了笑容，“说！”

“皇上责怪端妃娘娘过问先头主子爷的佛事，罚在奉天殿前跪一宿，要跪到明儿五更散朝才叫起来。”曹春盎咽着唾沫道，“娘娘不叫人传话给干爹，彤云急得没法儿，说主子病气儿才散的，要是露天跪一晚上，明儿又该病倒了……干爹您怎么打算？”

他眯眼看灯花，喃喃道：“这是给我下马威呢！横竖是要钱，要不着就为难她。我也瞧明白了，他慕容家的江山，想怎么折腾全凭他。既然如此，我霸揽着做什么恶人？明早同内阁协议，各省税赋调高三成，这么着来钱最快，连他都不在乎百姓死活，我一个当差的，我怕什么！”

他起身要走，曹春盎忙拦住了，“干爹这会儿进宫么？皇上既然罚娘娘跪砖头，边上定然有人看守的，您这么直剌剌去了，叫人什么想头？”

“什么想头？我是宫里掌印，还过问不得么？其实大家心知肚明，就算我眼下去，他未必会动我。”他语气再平静，里头风雷仍旧毕现。气愤之下一掌掴开了桌上的山水茶盅，那茶盏哐地一声撞在香几上，茶水淋漓泼得满地尽是。惊动了门外把守的番子，进来查看，见了这情形没敢多嘴，复却行退了出去。他在地心转圈，略顿了下吩咐，“你去传我的令，把东厂的人都散出去，连夜去敲那些富户的大门……”想想不对，又叫住了，扶额叹气，“我真是气昏了头，这么做只会授人以柄。还是暂缓，等明儿天亮了再听我示下，倘或自作主张了，这笔帐最后不知道算在谁的头上。”

曹春盎道：“正是呢，干爹这么说吓了儿子一跳。依儿子看，您暂且忍了吧！娘娘受罪就这一晚上，咬咬牙也就过去了，后头咱们再想辙。于尊干放着不使，白便宜了他。明儿复议后，富户那头筹钱的差使索性交由西厂办。那龟孙子急功近利，为了讨好皇上，多没屁眼的事儿都干得出来。他一出马，还不鸡飞狗跳天下大乱么！等他把钱筹到，言官们弹劾的陈条也拟得差不多了。皇上是又想快活又不愿意脱裤子，但凡这种情形，必定要推人出来顶缸，到时候咱们不费一兵一卒，照样坐收渔翁之利，嘿嘿……”