达西先生摇摇头，说起别的事，“最近要加强巡查，尤其是治安方面，不要让人去骚扰城镇的烘琣店和磨坊，当然也要防止他们动手脚。”

史密斯先生点点头，“已经安排好了人，除此之外，他们也会抓捕偷盗等犯罪行为。”

这一点他已经驾轻就熟，安排的井井有条。

达西先生见事情谈完，他们还没有告辞的意思，当即明白，“是否还有其他事？”

史密斯先生迟疑了一下，开口道，“是一则宫廷中流传出来的消息，我并不知道真假，或许对您是有用的。”

达西先生知道，史密斯有一位大学好友，在宫廷任职，算是国王陛下身边比较亲近的人了。

他说的小道消息，或许就是国王的想法，但还没有下达白厅。

那么听听也无妨，“请说。”

“陛下有意让各郡长官收集粮食，似乎要对北美开战了。”史密斯低声道。

“这个时候？”达西先生皱起眉头，其他绅士们也不解。

明明今年风平浪静，并没有传出开战的消息，偏偏在全国面临寒流，大面积减产的情况下，居然要开战了。

粮食本来就不够吃，哪里去收集军粮？

再加上开战的话，他们又会少了一部分粮食进口，因为北美也是他们进口粮食的主要国家之一。

一旦开战，北美那边肯定封锁海外贸易，绝对不允许粮食被卖到英国，这会进一步加剧粮食危机的。

他们的乔治国王陛下从来不是如此失智的人，为何会在此事上做出如此不恰当的决定？

“说是因为北美那边主动挑衅，切断了砂糖，棉花和烟草的运输线，您是知道的，那些砂糖商人多么的有钱，简直到了为所欲为的程度。他们的商品运不过来，甚至还被抢劫，一个个气急败坏，直接找到国王陛下，愿意出资，让军队给他们一个教训。”史密斯先生道。

说到这个，另外一位先生也发言了，“我有一位友人也是做砂糖生意的，据他说，今年从北美运来的甘蔗，至少少了一半，之所以现在价格还没有上涨，是那些商人们打算，先消耗一波，然后到了圣诞节统一抬高价格。”

达西先生陷入了沉思，在场的先生们有的也在思考，有的漠不关心，百无聊赖坐着，或者左右看看打发时间。

苏叶和菲茨威廉坐在角落，期间一句话都没有说，但他们也在考虑这件事的利弊。

有时候灾难从来不是一件件来，而是一件叠加一件，甚至互相影响，以至于形成恶性循环。

而这次显然也是，看来这次的仗，是不得不打了。

北美那边已经率先出招，切断了砂糖的贸易，这会彻底惹怒整个英国。

砂糖对于英国有多重要呢？

用一个简单的描述，后世有人说过，围绕砂糖的三角贸易，就是英国崛起的资本，是砂糖贸易带来的巨额财富，促进了英国的工业革命，可见砂糖的重要性。

他们用木仓支打开非洲市场，倾销棉布和珠宝，再从非洲贩卖奴隶到北美，在那里建立广泛的种植园，里面种植生产甘蔗，再把砂糖，棉花和烟草运到英国乃至全欧洲。

这个时代的砂糖商人有钱到乔治国王就惊讶的程度，论生活奢侈，王室那一家子远远比不上这群人。

而他们如此非人道的行为却没有引来非议，是因为他们有钱到在政界拥有了话语权，今年国会议员们，就有32位是砂糖商人。

所以他们的要求，就连国王陛下也不得不考虑。

而英国民众对砂糖的依赖，到了和粮食差不多的程度，或者说，砂糖就是他们的主要粮食之一。

甚至很多人表示，如果没有糖，他们的生活就失去了乐趣，宁愿死也不要过这种没有砂糖的生活。

如果天堂没有砂糖，他们宁愿下地狱。

因此一旦砂糖运不回英国的消息传出去，比粮食危机还要引起公愤。

有时候解决内部矛盾的方式，就是把矛盾转移出去，用更大的矛盾掩盖内部矛盾。

因此这场仗，不打也得打！

而国王陛下本人，应该也是愿意打的，毕竟宫廷内能传出那样的流言，在某种程度上，得到了国王的默许。

他在以这种方式试探贵族和众多乡绅们的态度。

苏叶绝不相信，这个消息只有史密斯先生得到了，估计这会儿整个英国的上层阶级或多或少都知道了，隐瞒的只有少数接触不到中心圈子的人，或者商人。

当然，这件事大家心照不宣的隐瞒着商人，尤其是粮商，防止他们囤积居奇。

而乡绅们，虽然也看重自己的利益，但接受过良好教育的他们，在此时一定会表现出一个上等人的素养，和国王陛下站在一起，至少不是对立面。

所以说，国王悄悄传出这个消息，是在试探大部分人的想法，看他们对此是否反对，又是否会支持。

战争，绝不是一件简单的事，更何况那位法兰西国王还在虎视眈眈呢，英法两国的军队一直对峙着，每年消耗的军费是一个天文数字。

现在又要增加北美战场，还在粮食减产，民众陷入危机的情况下，每一个决定都非常关键，需要经过深思熟虑。

一般乡绅们不会对此发言，毕竟他们的任务只要管理好本地，至于国家层面上的决策，他们没有这个义务，也没这个权利。

史密斯现在说出来，一来是给达西先生卖好，让他知道，自己这个治安官，会永远尊敬彭伯里的主人。二来嘛，这毕竟是大事，指不定会牵扯到德比郡，那到时候有什么事情，还需要达西先生的支持。

比如国王下定决心要打，没有粮食让各郡摊派，虽然他们高度自治，粮食都是自己的，税收也上缴了。

但国王强制下令的话，他们也不好强硬拒绝。

毕竟乡绅从古至今还有一个任务，就是听从国王命令去参战，只不过随着工业革命的兴起，圈地运动的变革，他们已经不需要亲自去做了。

因为有其他的士兵来源，相比之下，他们这些乡绅，除非想要建立军功，不然没人愿意上战场。

可得罪国王的话，他也不是不能命令你去。

所以史密斯要提前做好准备，如果国王下令，他们还是要拿出一些东西应付国王的。

因为粮食减产，大家的日子已经很不好过了，因此到时候出钱的大头可能落到达西先生头上，他可不得事先透露一点消息嘛，好让达西先生有个准备。

达西现在自然知道他的目的，也知道这些绅士们冒雪前来的原因，无非就是向他要个保证。

达西先生没有拒绝，作为德比郡拥有一半土地的大地主，享受权利的同时，相应也要付出。

如果他一味的压榨其他人，一来会给达西家的名誉抹黑，二来也不符合他一贯的作风。

但达西先生也没有出声保证什么，一切还是未知数，他不可能贸贸然给出保证。

要是到时候国王陛下出了难题，他也不可能一个人顶上，达西家也只占半个德比郡而已。

达西先生三言两语把人送走了，甚至都没有留人吃晚餐。

这是及其失礼的行为，但这会儿了，谁也顾不上这个。

虽然德比郡有达西家这个大头，不代表其他人就不用出血了，每个人都急着回去核对账目呢，以便应对接下来的危机。

等人走了，达西先生再也坚持不住了，跌坐在沙发上。

苏叶和菲茨威廉忙上前扶住他，“詹姆斯，你没事吧，我去喊人找医生来。”

“不用了，”达西先生揉揉额头，“我没事，只是有些头晕而已。”

苏叶转身给他倒了一杯热茶，里面加了点空间里的灵泉，哦，这是她购买的，专门用来种植灵植的水源。

和那些可以洗精伐髓的灵泉不一样，这种灵泉就是灵气多一点而已，相比凡水，更适合灵植生长。

人喝了会更加精神，要是一直喝，身体里充斥的灵力也能让人保持健康，但需求的量就大了。

这些消耗用来种植灵植，收益成倍增加。

所以苏叶也就是偶尔喝一点，像喝咖啡一样提提神罢了。

达西先生喝了一杯热茶下去，总算没那么头晕了，不过他的眉头始终皱着，神情也有点焦虑。

“您在担心打仗的事吗，父亲？”菲茨威廉皱眉道。

“是的，”达西先生微微叹气，“这不是一件简单的事，或许会给我们带来很大的影响。”

“詹姆斯，达西家有和北美的贸易吗？”苏叶询问道。

“没有，”达西先生缓缓摇头，“达西家的产业主要是印度的种植园，非洲的矿场和澳洲的土地。”

“土地？种的是粮食吗？”苏叶眼前一亮，心里有了想法。

“是，有一大片粮食，但因为运输的问题，并没有把粮食运回国，而是直接在当地交易。”达西先生道。

“那么今年的？”苏叶试探道，今年的新粮应该已经收上来了，不知道有没有卖出去。

“我不卖新粮，”达西先生摇摇头，出于谨慎，他一直卖的是去年的陈粮，今年的会暂时储存起来，等到明年粮食收获，才会卖出去。

虽然价格便宜一点，但这是为了防止当地人叛乱。