“那么说说吧，你在美国都经历了什么？”苏叶问道，很好奇他是怎么从绞刑架下逃脱的。

“前面的事你已经知道了，就从我被抓后说起吧。那天早上，我迷迷糊糊睡得很不安稳，总觉得闻到浓重的血腥味，挣扎着想醒来，可脑子实在太沉重，明明感觉到了不对劲，却无法控制疲惫的身体。”

“直到巨大的踹门声把我惊醒，禁锢同时接触。然而眼前的一幕，让我整个人都反应不过来。我躺在床上，手里还有一把沾血的匕首，旁边躺着一具尸体，血浸染了整个床单，和白色床单形成鲜明刺目的画面，那场景，我永远都不会忘记，哪怕过去二十年，记忆犹新。”

“踹门的男人很生气，冲上来对我拳打脚踢，骂我们狗男女，咒骂我也去死。我想反抗，想要解释，可身体实在太沉重了，连起身都做不到，更何况是反抗。他用巨大的力气拖我下床，狠狠踹了好几脚。我清楚记得，我的骨头断了两根，是小腿和手臂上。”

“我几乎要被打死，头更加昏沉，剧烈的疼痛让我彻底晕了过去。等醒来，就到了牢里。我被扔在地上，疼得蜷缩起身子，寒意透过地板，一个劲儿往身体里钻，尤其是骨头断裂处，让我有种永远都好不了的错觉。”

“我□□着呼救，想着至少来个人，让我知道目前的状况，我真的杀了人吗？然而没一个人搭理我，无论我怎么努力，出声喊人，或者敲击地板，都无人理会。”

“第二天，我就被带上法庭，那是对我的审判，但作为当事人，我什么都不知道，也听不清他们说了什么，意识昏沉，声音仿佛从遥远的地方传来，断断续续的。我知道自己发烧了，也知道他们在审判我，如果我此时不自辩，可能就要死了。”

“我努力张嘴，想要说点什么，但说出的话似乎没一个人听得见，他们一个个站起来，大声的，愤怒的指责我的罪行，我并不认识他们，甚至对死者也不熟悉，不明白他们为什么如此义愤填膺，说的头头是道。但他们掩盖了我所有的辩解，以至于最后法官落锤，我什么都做不了。”

“我明白，我就要死了，被冤死了，因为我听到最后一句，仿佛死神的镰刀，带着寒意刺激到灵魂深处，让我即便昏沉得快要晕倒，也听到了这一句判词，他说，‘现决议判处死刑......立刻行刑！’好啊，我要死了，我想，甚至都来不及不甘心，就晕了过去。”

“我以为再也醒不过来，或者醒来面对的，是上绞刑架，可事实是，我在一间门简陋的屋子里醒来，我的烧退了，但依旧全身无力，断了的小腿和手臂，也被人用木板固定绑好。那不是监狱，我很肯定，也觉得难以置信，竟然有人把我救出来了，从守卫森严的监狱里。”

“他们是什么人？目的是什么？”苏叶询问。

“我也好奇呢，就一直等着，果然，到太阳落山时，有人进来了，端着牛奶和面包。他态度非常亲切，扶我起来吃东西，还交代了我身体情况，嘱咐我好好养着，千万不要随意移动，以免伤势加重。”

“我急切想知道现在的状态，我是怎么离开监狱的，难道在不知道的时候，警探们抓到杀人凶手了？可他显然不愿意告诉我，只让我养好伤，此后一段时间门，我只见过他，渐渐聊天次数多了，他见我情绪稳定，才告诉我实情。”

“原来我已经死了，哈哈哈，奥尔里奇·赛迪尔已经因为偷情杀人而判了死刑，只不过他们这群人神通广大到，把我替换了出来，被绞杀的是他们找到的替身。而他们如此费尽心机帮我，是因为他们是一支专门对付美国政府腐朽议员和官员的地下组织。在调查死者丈夫时，发现他打算直接冤死我，而时间门已等不及他们找到真相，于是就想出李代桃僵的法子。”

“他们说着一切都是为了正义和公平，并邀请我加入他们的斗争，甚至许诺可以为我报仇，杀死害了我的议员和赛迪尔夫妇。说实话，我是心动的，年轻人谁没有热血维护正义的想法，我又遭受不白之冤，就更愤恨那些人仗着权势为所欲为。”

“那些人见我松动，就带我参观他们的基地，那是一个隐藏在山腹中的矿洞，据说他们的成员中，有一位富商，购买下这个矿场后，就把这里作为基地，另外挖出来的矿，可作为我们的活动资金。”

“我亲眼所见，他们有钱，有人，还有武器，这是一个庞大的组织，少说有上千人。我被他们的理想说服，答应留下来跟着他们干。照顾我的人很高兴带我去了一个大的厂区，说欢迎我的加入，并给我安排了工作，就是和其他人一起，把要求的机器做出来。”

“起先我以为那是为挖矿做准备的，然而随着机器的设计图纸渐渐完善，我顿时惊出一身冷汗，那是制造金币的机器。我是学器械相关的，在我未进入大学前，爸爸带我去见了一位老朋友，他是铸币厂的管理员，在他的带领下，我看到了当时英国最先进的铸币机器全貌，所以图纸完善后，我什么都明白了。”

“此时，我产生了一个想法，他们救我真的是为了所谓的正义？还是早就知道我懂器械，故意把我弄来的？那套机器造好，他们铸造的金币就是真的，并不是□□，而他们明显不是官方的人，如此做难道真是为了正义，而不是敛财？”

“因为有了怀疑，我开始观察他们的言行，发现他们和真正的革命者有着巨大的区别，更像是一些亡命之徒，之前是我一叶障目，可现在发现已经来不及了，我参与了进来，他们就不会再让我离开。”

“我知道，我必须蛰伏下来，等待一个时机，逃跑的时机。我等啊等，等到那台机器几乎要建好，他们欣喜若狂，开始实验效果，却发现铸造的金币非常粗糙，和真正的货币差别不小。此时我站出来说，是因为金币的材料配比不对。我们都知道，金币并非纯金，尤其是二十年前比较流行的十美元鹰金币，价值更高，材料配比非常独特。”

“他们想了不少办法，都无计可施，最后我站出来说，如果可以去美国政府的铸币厂看一看，兴许能看出一些名堂。那些人经过商议，同意了我的想法，几天后，就想办法送我进了铸币厂，成为一名新入厂的员工。我们都知道，铸币厂的管理非常严格，进去了，每半年才能离开一次。因此他们对我的监视力度下降了，趁着这次机会，我摸清楚铸币厂的环境，并知道了厂长办公室所在。”

“我觉得，如果市面上出现了□□，哦，那都不是□□，是他们特意造出来的真币。真币更可怕，如果源源不断制造出来，会冲击整个市场经济。无节制的造币，必定带来超乎想象的后果。对厂长而言，更是一个致命的打击。因此他是值得信赖的，所以我找了个机会，单独见他，并把这件事告诉了他。”

“厂长非常重视，当即开了特例，带着我离开厂里，去了一位参议院议员的家，说明此事。那名议员知道后，大惊失色，立刻安排我们住下，自己则出门了一趟。他说要面见总统，让我们在原地等他，不要离开。”

“我在他家中等了两天，两天后，等来的不是美国政府机构，而是他们。没错，那个议员竟然是他们帮派的成员之一，”埃里克苦笑不已，“我早该想到的，他们在当地如此猖獗，毕竟有人在背后撑腰。可怜我谋划这么久，竟然一头撞入对方老巢。厂长被杀，我被带回去，他们用尽各种手段，狠狠折磨了我一通。鞭打，烧红的铁块，扔进狼群里被撕咬，然后用烈酒浇受伤部位......各种我能想到想不到的手段，折磨得我痛不欲生。那是我一生中最黑暗的三个月，我以为自己会撑不下去，以为他们折磨够了就会杀了我。”

“然而三个月后，他们不再对我用酷刑，而是让我修理用坏的机器，如果不照做，就砍断我一根手指。我当然不敢反抗，说实话，我宁愿死，也不想再受这样的折磨，可我明白，他们轻易不会让我死。而我也不想再受那些想一想就不寒而栗的折磨了，只能帮他们修好机器。”

“之后一个月，我迎来了平静的日子，这让我有片刻喘息，一月后，他们认为一台机器实在不够用，又命我研制更好的机器，实在那台一月坏一次，效率也没铸币厂的高，他们眼红更好的。”

“我知道，如果不同意，他们会用尽各种手段对付我，那些疼痛折磨的日子，深深刻入我的灵魂，使我不敢有丝毫反抗。按照他们的要求，我孜孜不倦研究着新的机器，之后又研究各国货币的制造工艺和材料配比。从那个厂里出去的货币越来越多，金币银币乃至铜币都有。”

“拥有了铸币的能力，他们的势力无限膨胀，到了后期，别说在他们守卫深严的基地，就是附近的大小城镇，都成为他们的势力范围。在政府眼皮子底下，他们弄了一支私人武装。人心不足蛇吞象，似乎国王的顺遂养大了他们的胃口，想要光明正大割据一方，而不是默默隐藏在黑暗里行事。”

“于是他们想要制造武器，只有自己能制造武器了，才能和美国政府抗衡不是吗？我又迎来新的任务，设计制造武器，说实话，那是我的知识盲区，身为虔诚的基督徒，我讨厌一切热武器。可我也没忘了，那生不如死的三个月，勉强答应下来。”

“不得不说，在武器方面，我还是有一点天赋的，花了两年时间门研究，终于造出第一把木仓，此时，我已经成为研发部门的高层，身边有无数帮手。我不知道他们是自愿的，还是和我一样，被折磨后，压根不敢反抗。”

“就这样，浑浑噩噩过了十几年，让我造什么就造什么，不会就去学，直到造好为止。野心无止境膨胀的后果，就是他们正式和美国政府宣战了。”

埃里克面上露出奇怪的笑容，似嘲讽似解脱，“趁着美国和英国打仗期间门，他们宣布独立，不受美国政府管辖。此时英国在海上占尽优势，而美国在加拿大前线占据主动，谁也奈何不了谁。他们以为，这会是一场持续的拉锯战，英国绝对想趁机让美国重归旗下，而不是彻底独立出去。而美国也想把英国势力扫除，尤其想将加拿大并入国土。至于他们这远在南部的小小地盘，应该不会被放在心上才对，他们就有了趁机坐大的机会，不行也可偏安一隅。”

“为此，他们给英国海军元帅甘比尔去了一封信，表达了臣服之意，意图借英国的势，辖制美国。然而这种战争打得索然无味，英美双方各占优势，谁也奈何不了谁，加上波拿巴在欧洲大陆的蠢蠢欲动，吸引了英国的注意力。比起遥远的美洲大陆，自然是近在眼前的皇帝陛下是最大的威胁。”

“因而他们很快握手言和，达成协议，为表诚意，英国人直接把他们给卖了，美国政府对此非常恼火，调转枪头直接对上了他们。不过半月时间门，就把他们辛苦二十多年建立起来的势力全部摧毁，大部分成员被抓，包括我。”

“而我是英国人，我证明了这一点，且积极配合，供出了他们所有资料，以及参与人员名单。在这之前，我还通过好不容易培养的渠道，给英国海军统帅送了一封信。我没表明自己的身份，所有人都知道，奥尔里奇·赛迪尔已经死了，表明身份也只会惹来怀疑，于我的计划不利。”

“信里只强调了一点，我知道他们存放金币的仓库位置，虽然他们铸造的金币没得到官方认可，但一模一样的材料，做不得假。所有那些也都是真币，我相信元帅会动心的。”

“果然，他找了些理由，把英国人都要走了，包括我。然后我以最快的速度，带领他们找到藏金币的地点，趁美国政府还没反应过来，把整个仓库的金币都运走了，铸造金币的机器，尤其是铸造英镑的，全部摧毁后，火速撤离。”

“那是一笔庞大的数目，我也算是将功折罪，回到英国后，重新办理了身份，拿着一点点奖励，回到本市，余生只剩下报仇。可我迟迟下不了决心，奥尔里奇父子死了，赛迪尔家族就再没了继承人，我寻找了两年，一无所获。没想到，我都放弃了，上帝竟如此厚待赛迪尔家，让您送来了霍恩，霍恩·赛迪尔，他会是赛迪尔家族的继承人，我保证！”

“在酒馆给莫迪摩尔下药的是谁？”苏叶询问。

“莱斯特，”这次埃里克没有保持沉默，而是说出了答案。

苏叶并不意外，审问过程中，她并没有发现下药的嫌疑人，就该猜到的，要么是莫迪摩尔自导自演，要么是另外一名死者莱斯特。

只是莱斯特的身世非常清白，和莫迪摩尔也没有仇恨，她没调查出原因，“目的呢？”

“是为了报恩，”埃里克眼底闪过一抹黯然，“我曾经帮助过他，两年前他失手打死一名欺辱他心爱姑娘的贵族，是我帮他扫清了尾巴，让另外一名恶棍成了嫌疑犯。”

“所以他加入雅各宾派是遭到不公平待遇，因为足够激进，成了党派中坚定份子，莫迪摩尔拿他当心腹，从未防备过。他们计划烧毁樱池庄园，也是他告诉你的，”苏叶总算明白了。

两年前这件事扫尾做的好，就连她都没把那件发生在南安普顿港的命案，和莱斯特联系起来。

埃里克默然点头，“我原本只想让他在莫迪摩尔的酒里加点苔霉素，造成病发的效果，好阻止火烧樱池庄园。但他说，不管多大的困难，就是病得起不来，莫迪摩尔都不会放弃。他也曾试图劝说莫迪摩尔换一个地方，但樱池庄园是本市除诺森伯兰城堡外，最豪华的贵族庄园，相比十多英里外的诺森伯兰城堡，自然是近在眼前的樱池庄园，造成的震撼效果更强烈。”

“何况他调查清楚了，相比宽和好名声的诺森伯兰公爵，奥尔里奇·赛迪尔对佃户要恶毒的多，他们使劲压榨其他人，才是需要被斗争的对象，也更能引起民众的悲愤共鸣，而不是对上名声好的诺森伯兰家族，反倒惹人同情公爵，对雅各宾派越发厌恶。”

“我知道他说的是对的，但那是我的家，绝不允许任何人毁了他。于是命令莱斯特无论如何都要阻止这件事。我把苔霉素，酒和牙鸟片水的配方告诉了他，我知道，他势必会杀了莫迪摩尔，但我不后悔。我已经想好了，不会让他遭难，事情发生后，确保剩余的雅各宾派再不会打樱池庄园的主意，就去杀了奥尔里奇父子，然后自首。”

“但我没想到，莱斯特会因为愧疚，抢先喝了有毒的酒，与莫迪摩尔一起死了，是我害死了他，”说完，他眼底流露出懊悔。

“那么，在赛迪尔小姐的药里动手脚的是谁？”苏叶继续询问。

埃里克一愣，随即似乎想到了什么，立刻道，“我亲自下的。”