离凯丽夫人的预产期已经越来越近,诺森伯兰公爵开始止不住的焦虑，吃早餐的功夫都不安生，一下下往楼上凯丽夫人的卧室瞄。

“哦，爸爸,你如果担心的话,我们不介意你端着早餐去陪凯丽夫人,不用顾及礼仪,”玛蒂尔达受不了了，提议道。

公爵想了想,喝了口浓汤,放下餐具,擦了擦嘴角,“我吃饱了,先上去了。”

至于刚吃了两口,为什么就饱了,还不是心里惦记着事嘛。

玛蒂尔达悄悄翻了个白眼,看到管家进来,手里拿着一个托盘,好奇道，“是有信吗？”

“是的，给卢西亚小姐的信，”海林管家恭敬道。

“又是詹金逊那家伙写的,他说会来观测星星,顺便看看小北鼻，我看他纯粹是想见卢西亚罢了，”玛蒂尔达被这一个两个的，弄得撇嘴,凭什么就她无人问津，讨厌！

“事实上，是西比尔小姐的信，”海林管家道。

“西比尔？”玛蒂尔达一愣，示意卢西亚赶快看看，“她有什么事？”

卢西亚展开信，不由惊奇瞪大眼，“天哪，唐顿一家人要去苏格兰过圣诞节，邀请我一起。信上说，‘我有一位表妹罗斯，和你一样大，听说了你的事迹后，热切邀请你一起，她非常想见到您。’天哪，这还是我第一次被邀请去别人家过圣诞，我真的可以吗，克洛艾？”

苏叶耸肩，“这个你得问过妈妈，但我想，这不是问题，她不会拒绝的。”

看了嘴巴快要嘟起来的玛蒂尔达一眼，“如果你能带上姐姐一起，我想这个圣诞会更愉快。”

“哦，不用，我是说，西比尔也邀请了她，是我们一起，”卢西亚立刻道。

闻言，玛蒂尔达脸上露出笑容，“去北方过冬，这可不是个好主意，”可随即，她又道，“我是不是要购买一些厚一点的衣服，丝绒礼服什么的。”

“时间还早，你来得及去伦敦大采购一番，当然，我的建议是，带上英镑，苏格兰有自己特色商品，衣服也一样。”苏叶道。

“那来得及吗？订做礼服什么的需要时间，”玛蒂尔达道。

“可以带上几件，剩下的去商店买合适的，再订购一批带回来，哦，对了，首饰我要好好选择，很多我都没佩戴过，这次可以尝试一下比较大胆的风格，”卢西亚兴奋道。

两人商量着需要带哪些，聊完才想起来，“克洛艾，你不去吗？”

“今年不行，”苏叶摊手，“我已经应下了派西维尔家族的邀请，这个无法拒绝。”

派西维尔两兄弟今年都高升了，必须趁着这个机会好好庆祝一下，顺便邀请亲朋好友到家中做客。

另外盖博特要订婚了，女方是奥古斯丁的上司，现役海军中将道克瑞的女儿。

这位中将出身一般，能坐到这个位置，是自己拼搏出来的，战功卓著，可也因此，不到五十的年纪，就一身的伤。

他本应该退役休养的，兴许还能活得长一点，可家族只有他一人出息，好不容易拼搏出来的地位，退了阶级直接滑落。

他的儿子才刚进入军部，还只是个没打过仗的新人，没了父亲提携，未来会比他更艰难。

预计未来一三十年，不会有大的战役发生，即便有，他的对家也会把他儿子死死压的。

因此他只能强撑，而他不退，就阻拦了奥古斯丁上升的通道。

正好对方长女16了，和盖博特差不多年纪，因而奥古斯丁想到了联姻。

道克瑞小姐嫁给盖博特，以后就是姻亲了，现在道克瑞中将把位置和人脉交给奥古斯丁，助他更进一步，为的是以后奥古斯丁提拔小道克瑞先生，双方互惠互利。

当然了，道克瑞家族在他之前，还是普通乡绅，土地也才两百英亩，是远远比不上派西维尔伯爵家族的地位。

而盖博特没有意外的话，会继承伯爵爵位，说到底还是道克瑞小姐高攀了。

在这方面，道克瑞中将拿出一半家产作为道克瑞小姐的嫁妆，有近一十万英镑。

按道理说，现在派西维尔家族在苏叶的帮助下，已经不缺钱了，没必要为了钱许出未来伯爵夫人的位置。

可派西维尔家族也不缺势了啊，盖博特大可以娶尊贵的公爵伯爵小姐。

可那位道克瑞小姐是真的优秀，不仅长相艳丽，就连性格也不同于普通女子。

奥古斯丁评价，“我在她身上看到了凯丽的影子。”

说到底盖博特虽然身份不差，可在能力上略微欠缺，他们这一辈兄弟三个，埃尔维斯年龄还小，看不出什么，乔伊斯比较机灵，也很聪慧，却是次子。

盖博特身为长子，表现一般，并不优秀，奥古斯丁对他的要求，也只是收成罢了。

而盖博特自己也没多少雄心壮志，所以如果有一个精明能干的未来伯爵夫人，传承还能再延续三代。

加上小道克瑞先生只是年轻，欠缺磨炼和机会，能力品行都不差。

道克瑞中将作为自己打拼出来的，对儿女的教育非常严格，且拥抱时代变化。

奥古斯丁是吃到时代变化红利的人，在苏叶的带领下，和那些守旧渐渐落寞的老贵族可不一样，派西维尔家族泛发出新的生机。

这让他意识到，一成不变只会走向灭亡。

有了这个想法，对未来继承人的教育和对方配偶的选择上，就须得再三斟酌。

而道克瑞小姐，是除了出身，各方面都很合适的一位。

当然，她现在还远远不能和凯丽夫人相比，但只要娶进来，相信以她的聪明，知道该向谁学习。

因此这个圣诞节，也是最好的相看时机，如果凯丽夫人都没提出反对，那么新年后，两人就要正式订婚了。

而这是派西维尔家族的事，诺森伯兰公爵作为凯丽夫人的丈夫，去年圣诞并没有去，今年是必须参加的。

原本带着玛蒂尔达和卢西亚也没什么，毕竟她们的外家没人了，派西维尔家族也承认双方的亲戚关系，明面上对她们和苏叶的态度是一样的。

但有些事，苏叶可以掺和，她们却不便如此。

因此和格兰瑟姆伯爵一家去苏格兰，反倒会更轻松些，毕竟是朋友家，不掺杂复杂的关系。

“那好吧，我会给你带苏格兰特产的，”卢西亚道。

“格子裙吗？”玛蒂尔达开了句玩笑。

“哦，你太坏了，谁不知道那是男士的服饰，”卢西亚叫道。

“克洛艾又不是没穿过，你看她现在的服装，也是男士西服修改的，”玛蒂尔达翻了个白眼。

“咦，是真的，克洛艾，你要出门吗？”卢西亚打量一眼，好奇询问道。

“乔纳森先生在附近拥有两百英亩草地，非常适合放羊。我之前就打算多购置土地，建立一个大型农牧场，只是附近土地是有限的，且各个有主，很多人都不愿意变卖自家土地，即便我出的价格超出市价一半。”苏叶道。

“是斯茂夫人的兄弟？那他现在愿意卖了吗，为什么？没有了土地，就不再是乡绅了，”卢西亚道。

“事实上，他原本也算不上乡绅，他的祖父和父亲都是商人，投资做生意赚了钱，捐赠出去一半获得一个爵士名号，但那并不能世袭，只有斯茂先生的父亲有罢了。剩下的钱，他们购买了土地，可那里只能产出优质牧草，并不能种植粮食，导致产出极低，都要入不敷出了。要不是斯茂夫人母亲留有一笔嫁妆，并言明那些是留给斯茂夫人当嫁妆的，她未必能嫁给斯茂先生。”玛蒂尔达撇撇嘴。

“现在乔纳森先生无法在土地上获得更多价值，再不努力，就快和普通农场主差不多了，所以他想卖掉换钱，可他要的价格并不低，其他人不愿意，这是一笔赔本的买卖，克洛艾，你真的想购买吗？”

“玛蒂尔达，你怎么会知道这么多？”卢西亚惊奇，这些她一点都不知道。

“哦，你要不是沉迷和詹金逊的通信，愿意和那些喜欢评论时事的男士们谈一谈，或者和喜欢八卦的夫人小姐们聊一聊，就能得到更多信息，凯丽夫人教过我们的，怎么从谈话中获取有用的信息，分辨真假什么的，”玛蒂尔达翻了个白眼。

卢西亚羞红了脸，“别这么打趣我，等你有了心上人，我绝不会这样对你。”

“得了吧，谁知道那要到什么时候，”玛蒂尔达心里暗暗期待，面上却不肯认输，被妹妹超过去了，她也很不爽的。

“好吧，我说不过你，”卢西亚重新看向苏叶。

“澳洲羔羊肉细腻，嫩滑，没有腥膻味，我们都很喜欢吃，但千里迢迢运来，不方便不说，味道也有所改变，”不管是活着运来，还是宰杀后运来，在轮船上那么久，总会沾染上别的气味，不是特别新鲜，“我想试着在这里养殖一些，这里气候温暖，土壤肥沃，地下水丰富，牧草鲜嫩多汁，和澳洲的环境非常相似，适合养殖。除此之外，其他品种的牛羊，我也想养一些，不需要出售，自家吃，或者送与亲朋好友。”

“另外，附近的土地，我会打造成小型生态园，除了必要的粮食，会种植世界各地优秀的作物，蔬菜，水果，花卉，数量不会太多，够自家吃用就行。”不追求产量，只要质量。

苏叶喜欢吃，更想不费吹灰之力，就享用世界各地美食。

厨师她已经培养好了，剩下的就是合适的食材。

从世界各地进购当然没问题，可有些只在最鲜嫩的时候最好吃。

汉普郡的环境相当不错，尤其庄园所在的小镇，非常适合种植和养殖，既如此，她就不需要另外找地方，直接改造这里就好了。

玛蒂尔达和卢西亚张大了嘴，“好吧，你为了美食，可真是不遗余力。”

苏叶耸耸肩，她也就这些爱好了，如果对美食的追求都割舍了，那其他美好的食物是不是也会一一丧失？

吃完早餐，苏叶就带着海林管家出去了，和乔纳森先生汇合，查看了那片土地。

“我的开价并不高，您买下来绝对值得，要不是看在斯茂夫人的份上，我是不肯割爱的，”乔纳森不遗余力介绍着，就想苏叶能接受他提出的价格。