于是。贺夫人携着菊花往内院入席。

席间，只有两个十三四岁的小姐作陪，温婉又不失灵动，称呼贺夫人“母亲”。

贺夫人跟菊花介绍说，这是四小姐苏儿和五小姐宁儿。贺夫人身后立着两位姨娘，分别是苏姨娘和万姨娘。帮她布菜添碗，伺候她吃饭。

她安排巧莲伺候菊花，菊花笑说她有葡萄就够了。

一道道色香味不同的菜肴，流水般地端上来，不少是菊花未见过的，于是贺夫人一一跟她细说。

她见菊花听得很专注的样子，笑道：“妹妹要是喜欢，姐姐让人写了配料和做法给妹妹，也不费什么事。”

菊花点头谢了她，又笑道：“那就拜托姐姐，挑那些用料平常、做法不太复杂的菜，写几道给妹妹。妹妹是个怕麻烦的，要是一道菜做起来太费事，用料太考究，就算如今能吃得起，也不想费那个心。”

贺夫人猛地睁大眼睛，刚想说什么，又吞了回去，用手帕轻轻点了点唇角，呵呵地笑不停。

菊花奇怪地看了她一眼，不明白她笑什么。

贺夫人到底还是忍不住，对菊花道：“我刚想说，妹妹这番话太合心意了。可又一想，好像姐姐今儿一直不停地在说如何喜欢妹妹。说多了，倒不显真心，跟虚情应酬一样，专门捡好话说了几箩筐。妹妹可别烦，实在是姐姐觉得，跟妹妹投契的很。”

四小姐苏儿朝菊花甜笑道：“苏儿从未见母亲这么高兴过。往常母亲招待人都是客套、规矩的很。”

那两个姨娘也含笑凑趣，说太太今儿瞧着心情就好得很，可见是真喜欢张夫人的。

贺夫人摆手道：“罢了，罢了！还是不要说了吧。都说我今儿说了太多喜欢妹妹的话，显矫情了，你们还跟着捧，那不更厉害了？来，妹妹吃菜，喜欢吃哪样就让葡萄帮着搛。”

一时间转换话题，说些下塘集富贵人家都有哪些，什么时候又搬来了一家，家里是做何种生意的，又有什么官儿在此盖了别院等，菊花倒得了不少消息。

她见贺夫人很有当家夫人的威望，两个姨娘及四小姐和五小姐对她十分尊敬，并不见阿谀奉承和惧怕，心道果然不是简单的。敢给丈夫纳那么多妾，没点本事岂不是自找麻烦？

她其实也挺喜欢这个爽朗的夫人，觉得今儿出门会客并不显乏味，到目前为止，她还没有不自在和不耐烦，贺夫人说话很风趣，内容也广泛，并不局限于内宅琐事。

可是，菊花很快就不这么想了！

一时饭毕，又漱口洗脸后，两人去园子里漫步消食，然后回到室内，半靠在竹椅上轻声闲话，丫头在身后轻轻摇着扇子，一边熬过午觉。

再说前边酒席上，又是一番情形，贺老爷不时爽朗大笑，跟两个儿子陪着张槐浅酌慢饮。主要是槐子不肯痛快喝，言道他若喝多了，醉相很难看。贺老爷便不强他。

说笑间，贺老爷就问他怎不将儿子闺女也带来，也好让他尽一份心。还戏谑地说，就算他备下多一倍的厚礼给侄儿女们，按人数算起来，也是他这边沾光的。

一席话说得众人都笑了。