距离林春另一幅木雕快要完工的时间只剩下几天了，黄家人也开始打点行装，准备回家。

俗语说的好，金窝银窝，不如自家的狗窝。

在府城待了一个多月，除了黄小宝和黄鹂尚未玩厌外，黄老爹等人都待不住了，简直是心急如焚，觉得这城里一点也不好。

最让他们忍无可忍的是：凡行动必要花银子，以至于黄老爹后来不愿出门；其二便是惦记地里的庄稼。

等确定了回家的日期，黄家父子才高兴起来。

因林春那副“红日初升，其道大光”送去书院后，无数书生得以结识这个从深山来的小木匠，其中不乏各种缘故主动交结他的少年。

得知他和黄元近日要返乡，黄元的好友便在临江楼摆了酒席，为二人践行，整整闹了一天。

日暮的时候，昝虚极邀黄元下楼，在江边竹林里漫步。

他向黄元吐露了想娶杜鹃之意。

黄元站住，定定看着他道：“昝兄明知这事不可为，又何必提起？昝家是不可能娶一村姑的；家姐也不可能给人做妾的！”

昝虚极冷声道：“俗话说‘事在人为’。兄告诉贤弟这事，就是希望贤弟能奋发。不管是为了帮为兄，还是为了烟妹妹，贤弟都应该尽快通过科举入仕。如此，黄家自然跟着水涨船高，黄姑娘自然……”

黄元心中震惊，打断他话道：“且不说小弟有没有那个才能在几年间高中，就算小弟侥幸得天眷顾，真于三二年间一举登榜，家姐也不可能嫁给昝兄的。”

昝虚极皱眉道：“那是她还不大认得我……”

言下之意，若是深入了解他了，就不会拒绝这门亲。

其自信溢于言表。

黄元摇头，冷静地告诉他，每次他来。都是杜鹃主动回避，“以昝家家世，兄想娶什么样的女子不能？何苦执着于此。家姐极有主意，若因此产生一点不快。徒坏了咱们兄弟情分！”

昝虚极面色微沉。

半响问道：“可是因为林春？”

黄元不答，继续道：“昝兄还是放弃吧！黄家寒门陋户，实在与昝家不合适。小弟年幼学浅，又刚遭逢身世变故，暂无意涉足仕途。此次回乡，会潜心攻读。待他日学有所成，方敢重新下场！”

他一个字没提昝水烟，却巧妙地表明了态度。

昝虚极听他说“暂无意涉足仕途”，心中大怒，面色阴沉地瞪着他不语。

黄元坦然无惧地看着他。

两人静静地相视。夕阳余晖透过竹林缝隙投射到他们身上，斑斑点点，跳跃不定。

沈望等人赶来的时候，看见的就是他们互相凝视。

他笑道：“你们如此深情相望，可别怪小弟想多了。”

众人哗然大笑。黄元也笑了，这才丢开。

晚宴是摆在林中的，一群少年月下浅酌，至醉酣处，击节高歌、纵情弹唱，笙箫琴音传至江面，随江流飘然远去……

次日。黄元睡到日上三竿才起。

杜鹃和黄鹂都不在，只冯氏端来了早饭。

黄元吃完后，拦住收拾碗筷的冯氏，问出了心中盘桓已久的问题。

冯氏结巴道：“元儿，你……怎么想起来问这个？”