黄元暗自长叹，丢给娘一个安慰的眼神。

冯氏便起身，笑着对婆婆道：“娘，你陪大舅母她们坐，我去厨房催催，看饭好了没。大舅舅他们一大早起就往这赶，怕是肚子早就饿了呢。”

大儿媳今天这样乖巧体贴，黄大娘十分满意，乐呵呵地说道：“嗳，你去瞧瞧。也不要太催，总要多做几个菜。这么多人呢，不然不够吃。”

冯氏连声答应，赔笑着出去了。

凤姑忙也说要帮忙，也跟去了。

这里，黄元陪着长辈们说话。对于亲戚们的感谢，他谦虚地说，只要亲戚们不嫌黄家穷苦，放心把娃儿搁这，他们多累些也是应该的，就怕照应不周，惹亲戚们怨怪。

大家急忙说哪能呢。

于是纷纷转向娃儿们，好一番训斥和教导。

“二娃，你要听你表哥的话；要是淘气，我打断你的腿！”

“晓得了，娘！”

“强子，你别没眼色光顾读书，小娃子要机灵些，抽空帮你老姑奶奶做些事，多陪她说说话。要是你懒，我扒了你的皮！”

“嗳！”

“铁锤，等你将来做官了，你最要孝敬哪个？”

“孝敬姑奶奶，还有黄家哥哥！”

“嗳，这才好！”

……

杜鹃正在外面廊下烧炭炉子，听了这些话十分无语。

正忙着，黄元出来，歉疚地对她一笑，轻声道：“对不住，要委屈你们了。”

杜鹃安慰地对他轻笑，道：“没事。”

黄元不再说话，蹲下身，接过她手中的扇子，轻轻对着土炉子扇风，看着炉中的黑炭渐渐变红……

梨树沟的亲戚饭后就欢天喜地告辞了。次日一早，各自收拾了衣物行装，带着娃儿又赶来，安排他们分别住入黄老大和黄老二家，从此和泉水村的娃儿一起读起书来。

然读书这个营生不像种地，撒了种子几天内就能出苗，“十年寒窗苦”，短期内是没有效果的；再说，各人资质和心性也不同。有些娃儿不爱读书，还有些娃儿往日野惯了，骤然被圈起来逼他读书写字，他便受不了。

因此两点。黄元开馆十来天后，待新鲜劲头一过，娃儿们便在学堂里闹出种种事端来：有的逃学，有的打架惹事，或者撕了书本、打碎砚台的，为此受罚不知多少。

有些爹娘望子成龙，把娃儿打骂一顿，依旧还叫他去上学；另有些爹娘见花了束脩不说，娃儿学了好些天，才认得没几个字。家里倒少了人干活，略算算账，觉得很吃亏，又嫌考秀才之路实在遥不可及，便索性不叫娃儿去了。

一月后。竟有二十来人退学了。

这原在杜鹃和黄元意料中，便将束脩退给他们了。

再说黄大娘，一月下来真是心力憔悴、差不多要病倒了。

自从侄孙们住进家里后，她为了在娘家人面前长脸，且这事是她一力主张答应的，因此不敢抱怨，勤勤恳恳打理家务、伺候一家子茶饭。

可往日伺候自家人。儿孙的生活习惯和脾性都是她熟悉的，心中不存他念，做事自然一心一意，现在却不同了。