方杏儿十四岁，比杜鹃大一月，是个勤快又善解人意的女孩子。

她不仅将娃儿们饮食起居照应的妥妥帖帖，还主动打扫学堂，将私塾内外收拾得十分整洁；闲暇时也做些惠而不费的小吃食，趁课余让娃儿们送一小碗给黄元尝尝，以示尊师之意。

黄元骤然甩脱了一个大包袱，一身轻松；又见新安排无不妥当，更是满意。然几天下来，他便不自在了，只觉得私塾里住了这么个表姐，他行动拘谨不少。

这日傍晚下学，他匆匆收拾了书本等物离开，在院里碰见带着娃们打扫的方杏儿，忙站住招呼，说“辛苦”等语。

方杏儿微笑道：“这点事算什么。表弟这样照顾亲戚，我们住在这，连束脩和房费都不用交，再不知感谢，真不晓得好歹了。先前是没想起来这个法子，一窝子人都哄在姑奶奶和大表叔家，实在不像话的很。我娘常在家说，很对不起姑奶奶，看起来送了东西，其实姑奶奶哪稀罕那些呢！不是至亲，她也不会揽这桩闲事，心里很过意不去呢……”

黄元见她说得有情有理，不好不答，只得赔笑说“都是亲戚，应该的。”等她略停下，便急忙插道：“表姐且忙，弟弟尚有些事回家跟娘说，这就走了。”

说完不等方杏儿回话，便转身走了。

方杏儿看着那健朗的背影，面色微红。

且说黄元回到前面，在院子门口碰见林大头，忙站住道：“大头伯伯好。这是干什么来的？”

林大头高兴地笑道：“春儿来信了。我给杜鹃送信来的。哦，也有你两封信呢，你娘搁你屋里去了。”

黄元听了心里一凝，忙问他林春在山外可好，寒暄了几句才进院。

院里晒了许多东西，大簸子小簸子排满了。黄灿灿的玉米棒子挂在廊下竹竿上，冯氏母女正在忙着收。

黄元跟她们打了个招呼，因不见杜鹃，心下一转。径直进去厅堂，拐进她姊妹房里。

只见杜鹃坐在小圆桌前，手里拿着厚厚一沓信纸，正逐一翻看，面上含着浅笑。听见动静，她忙抬头，见是黄元，笑问：“放学了？”

黄元不答，静静盯着她手上的信。

杜鹃忽然尴尬起来，解释道：“林春来的信。”

她有些心虚。只因这信实在太厚了，足有二十张纸。

黄元见她这样，忽然若无其事地笑道：“他还好吧？”

杜鹃道：“还好……”

不等她详说，黄元就笑道：“大头伯伯说，我也有两封信呢。我过去看信了。一会儿吃了饭。咱们去娘娘庙那散步，看上弦月。”

杜鹃忙“嗳”了一声，愣愣地看着他掉头而去。

再低下头看手中的信，只觉烫手。

林春在信里也没说什么令人心惊的话，不过是将他日常生活琐事事无巨细地娓娓道来。杜鹃读着，仿佛他的早晚起居、学习玩笑都历历在目。

这更比一切剖白都叫她惶然。

她默默地想道，想个什么法子让娘说出真情呢？

她必须要做决断了。然后告诉林春自己的决定。

再说黄元，回到自己房里，果见窗前书桌上有两封信。

他放下书本，先捡起那信看了看，分别是昝虚极和沈望来的。于是坐定，才不慌不忙地拆信看。