王壑便说，自己是一乡绅的儿子，逃婚出来的。父母非让他先成亲、再科考；他才十六岁，想金榜题名后，再考虑终身大事，不想现在就被女人困住。

王壑身量高，虚报了三岁，刘少爷丝毫未留意，正不自在呢。他命根子被踩碎了，现在就是废人，最恨听见的便是“成亲”、“女人”这些能勾起他伤痛的词。叶贤弟不肯成亲，再合他心意不过了。然叶贤弟人在青楼，说对女人不感兴趣，他是不信的。他便想试探一二。

他便笑问：“那贤弟怎来了青楼？”

王壑道：“心里烦，听个曲儿。”

刘少爷放心了。来的路上，他已经听小厮说了：叶贤弟来醉红楼几次，只听曲，不留宿。

刘少爷资质还是不错的，已经取了秀才功名，正经谈起话来，言语不俗。当然，他想在“叶贤弟”心中留个好印象，故而不似往日轻浮，说话都是经过字斟句酌的。

王壑更不用说了，从容自信。

刘少爷对他越看越爱。

两人谈话越来越投契，不知不觉谈到刘少爷受伤一事。

王壑当时是被刁掌柜骗去府衙的，若说恨刘知府父子五分，那恨刁掌柜便有十分。虽然刁掌柜也吃了大亏，但现在又威风起来了。王壑怎肯罢休！

他不想暴露行迹，便要借刀杀人：让刘少爷出手对付姓刁的，狗咬狗，再合适不过了。

他便对刘少爷道：“这件事小弟听说了。刘兄真是好度量，那女子没抓到就不提了，谁招她来的？”

一句话点燃了刘少爷的怒火。

他攥紧双拳，面色狰狞。

几个小厮都缩了缩脖子。

王壑还在火上浇油，“刘兄是府尊大人的长子，何等尊贵。不管什么女人，怎能不弄清楚底细就送来……”

刘少爷邪笑吩咐小厮：“去请刁掌柜来。”

他早就想报这个仇了。当日诱骗那卖桃的姑娘，是钱师爷的主意，谭东家和刁掌柜执行。钱师爷就罢了，是父亲得用之人，姓刁的和谭东家怎么也饶了呢？父亲还特地叮嘱他，还不许他妄动。这是亲爹吗？

小厮领命，去请刁掌柜。