“都打起精神！后面的跟上！别落队！”

粗重的声音在林间响起,萧朔藏身灌从后，看向说话之人。

那人背着箭筒，跨着长弓,手里拿着一把砍刀，魁梧壮硕，看模样是个猎户。

他大跨步走在前，身旁是几个和他一般强壮的男子，在他们身后,身后跟着一群人,上至耄耋之年，下至尚在襁褓的婴孩,男女皆衣着朴素,面黄肌瘦,布条缠发，攒着木簪的女子都少，都是些穷苦之人。

萧朔粗略估计,有百人。

前有树藤垂条挡路,那猎户扬起砍刀劈下，身旁的几个人也提刀帮忙,清理出一条路。

后面的人终于追来,“雷子,咱们歇一歇吧，大伙都走不动了……”

说话的声音苍老疲惫，来自一个花甲老人,他头发已经花白，脸上的皮肉像是干枯的树皮，手里拄着拐棍,手和脸上皮肉差不多，皮肤老皱。他似乎很有威望，他方一开口，被他称作雷子的猎户就停下转身看向他。

“村长……”雷子迟疑，视线掠过一众疲惫不已的村民，仰头看天，阳光穿过树叶在他粗犷的脸上落下细碎的光影，日头不算大，时辰还早，他道，“听村长的，咱们休息一柱香。”

雷子扫掉一块石头上的枯枝落叶，“村长，您坐。”

村长点了点头，坐下后双手抱着拐棍，浑黄的眼睛望回来时的路，叹了口气。

雷子道：“村长，走都走了，您就别想了。”

“是啊，青阳瘴已经起了，远远就瞧见树林子里青灰一片，高家村那边已经发热病死人了，清明后再起黑瘴，咱想走都走不了，只能等死。咱们早走早好，免得和去年子一样，害病死得家家户户挂白。”

“树挪死人挪活，活着不比什么都强。”

“都怪那群狗屁当官的不做人，年年到这时节就关城门，不准出入，大夫大夫找不到，药药喝不上，只能自己硬扛，扛过春夏秋，入了冬，就又苟活了一年。”

“入冬了也不好受，去年子饿死冻死的还少？咱们村里还好些，你看看隔壁村，这两年都快成空村了。”

“这两年越发不好过了。”

“雷子，外边真有你说得那么好？”

没有四季不绝的瘴气，没有满山遍野的蛇虫，良田横纵山谷，春天秧苗翠绿，秋天硕果累累。

春是春，夏是夏，秋是秋，冬是冬，四季分明，不似他们只分瘴起瘴息。

雷子点头，神情憧憬。

他打猎练就了一身真本事，前两年独自穿过这片隔开逖州与外界，可谓是天堑的死亡林，在阆城外的一个村子里住了两年。

死亡林隔开了逖州与外界，也隔开了终年肆虐的瘴气。

同样是地里刨食，春种秋收，看老天爷吃饭，他们却活得好太多太多。

不用担心肆虐的瘴气，不用担心哪天就染了病，不用担心吃不饱饭。

他们地里收成好，只要舍得干能吃苦，一年到头，除去赋税、口粮后，也能余下些银子。

家底丰厚的会送家里小孩去阆城上私塾，学习读书认字。村里有童生，家底薄的亦会全家一起使力，让小孩跟着秀才开蒙。

他们只要学得好就能考学，将来可以当大官。

那是雷子以往想都不敢想的日子。

他再次回到村里，就是想带着家人和兄弟逃离，带着他们过好日子。

“咱们天黑前翻过这座山，最多五天，我们就能走出死亡林！”

一柱香很快过去，雷子带领村民，往前走。

萧朔悄无声息地离开，很快回到令众人原地等候的地方。

“前方有百余人朝这边而来，我们避开。”萧朔道，他们一行三十余人，还有马匹包袱，太过显眼。他们一路走来，都尽量避开人多的地方，没被人发觉踪迹，不能在快到达目的地时暴露。

云皎疑惑哪来那么多人，但对萧朔的决定仍表示支持，“好。”

楚笙神色淡淡的，只是微微点了点头。

三人意见一致，萧朔牵着马，领着众人往决定避开时，就已规划好的方向走去。