桌后何炳荣颔首应声，抬眼见他一身雾气，记起他前些日子才病了一场，不由话露关切：“屋外落雪，为何不撑伞来？”

“雪小，无碍。”

桌角摆着一壶淡茶，壶嘴水烟轻旋，瞧来新沏不久，何瑾弈予父亲安心一笑，执茶为他满杯，问：“父亲找来孩儿，可是为了贺任渊一事？”

“正是。”何炳荣烦扰间有亲子分担，幸得几分安慰。

近来之事已令他忧虑许久，是否插手置喙，始终徘徊难决。

此事初起，何炳荣原当与己无关，直至贺任渊被押送进京，一经查探才知此人为官是由朝中工部侍郎陈知鹤所倾力举荐。

陈知鹤为人方正，善举贤荐能，入朝十余载，所倾心力皆为国盛民昌。何炳荣与之交往不多，却素来格外欣赏，明白今次之事若将陈知鹤牵连至深，必乃家国之损。是故何炳荣也诚然可信，贺任渊能得陈知鹤青睐，又怎会是贪财图利的下作小人。

可惜罪证凿凿，此一方陷阱已布成死局，成局难翻，怕是难救。为今之计，是为竭力保全陈知鹤。眼下之所以犹豫不决，是因既不忍见良臣陨落，又恐沾染满身腥臊，届时万一牵一发而动全身，反倒有祸连大局之险。

何炳荣苦思一夜无解，深知何瑾弈亦心系其中，于是将他唤来商讨对策。

何瑾弈设身处地想了一想，觉陈知鹤素与刘尹政见不合，倘若置之不顾，但凭刘尹为人，为剔除异己，必定想方设法教陈知鹤落得个包庇之罪，届时轻则令他削官流放，重则使之性命难保，总而言之是不肯轻易放过的。

他与何炳荣何其相似，想来于公于私皆不忍心，实在无法眼睁睁见一正气之人蒙受不白之冤。况且何瑾弈以为，良臣受屈，终乃平怀瑱之损。

虽说混沌之下，明哲保身方为生存之道，然今次之事稍尽人事不过举手之劳而已，即便惹来腥臊，也断不至身陷囹圄。何瑾弈将心中权衡尽数说与何炳荣听，并正色道：“军饷之事本与何家毫无干系，况且父亲早已斩尽绕身荆棘，坦荡清白，向陈大人伸以援手并非万难之事。孩儿以为，父亲心中应当已有主意。”

何炳荣被他一语道破，不禁摇头笑叹。

正如何瑾弈所说，他心中天平早已倾斜，若是不帮，恐致一世难安。

陈知鹤文人出身，性子里总有几分丢不掉的清高毛病，眼见着危难当头也未曾向他开口求援。倒是家中贤妻不愿坐以待毙，陈夫人今晨守在街头吹了整一个时辰的冬雪，只为等到李如茵，替家中夫君开了这个难以启齿的口。

朝时时分，李如茵携幼女外出，马车被人拦在街头。她挑帘探身，见一衣着精致的温婉少妇，模样几分眼熟，恍惚一想才认出是陈家夫人。

李如茵忙将女儿留在车中，亲自迎下车去，将陈夫人引至路旁檐下，怕她候了许久冻坏身子，好心又把手中暖炉递去。然而陈夫人却摆首不接，不待她问先是盈盈一拜：“李夫人，妾身此番冒昧叨扰，还请夫人大发慈悲，解外子危机。”