夜半院中无人伺候，两人就着屏后凉水共浴欢好，令李清珏耗尽了整日下来的最后几分气力。

天未明前平怀瑱赶回宫中，李清珏恰值沐休，这一觉无所顾虑地睡得绵长，醒时周身舒泰，而脑中空空洞洞，觉昨日所历所感纷繁复杂，极不真切。

他合眼敛了一会儿神，好半晌神思清明，后知后觉地回过味来，想从今往后就又在这何府住下了。

不，当是李府，但凡他一日在仕，便一日没有回头路。

倒是想来也不需回头，佞，便佞了罢。

李清珏自嘲弯唇，起身梳洗，借这一日沐休好好伴这阔别已久的地方。

度日渐归风平浪静，朝中无人轻易添扰，太上皇也不再置喙帘外事，身染之疾愈发重了。

秋来叶红，宫中偶有碎语传出，道皇帝大婚即在眼前，然而举宫上下并无筹备之举，令这一言似真似假，教人捉摸不定。

不及得个究竟，又惊闻境外乱起，平非卿亲率兵马克敌，未能候得中秋佳节便要离京远征。

平怀瑱临城下相送，为军队洒酒践行，目随马蹄渐远，回宫前与众臣一言，平了各人心中猜想。

“今大将军征战远伐，朕于战期不恋私情，婚事容后再议。”

在场诸位并不惋惜诧异，皇帝好事拖了这么些年早不急在一时。

唯独赵珂阳于人群中微不可查地皱起眉头，目光拂过平怀瑱泰然之色，继而越过数人落在李清珏肩头……

是年冬，战止。

又两旬，太上皇病危。

平怀瑱长守榻侧，朝中政事无暇多顾，不过数日便看尽了“风烛残年”四字。

想从前太上皇为帝时，分明也曾是诸子眼里心里的天地至尊，彷如万民所呼，能得万寿无疆。他着实难以记得清楚，究竟何时起，他这父皇忽而老了，褪却权柄与康健，徒剩一副虚弱苍老之骨。