“皇上尚武，把兵部看得比吏、户两部都重，可想而知我身上的压力……”陆延青连连摇头叹气，“北边毛子也不安分，烦心事何止一两件。”

听到他提毛子，苏云浦心里微微一动，继而略带嘲讽地道，“江平真的烦忧么？我看你倒是乐在其中呢，这不正是你想要的高位？你想要的重权？”

陆延青被他揭穿，无言辩驳，哈哈笑道，“给你哥子留点面子不好吗？”

“得了便宜还卖乖，说得就是你。”苏云浦捻了几朵干玫瑰，放到茶碗中，水中氲起丝丝缕缕烟雾状的蓝紫色花素，他脸上的笑容却退隐下去。

“江平，我要成婚了。以后……不要再见了吧。”

陆延青正满腔欢欣，闻此言当真如同雷劈，他像个傻子般愣了片刻，才颤抖着问道，“谁家姑娘？”

“庐州刺史刘庚国的女儿，王爷做的媒。”苏云浦脸上没什么表情，“人我见过了，很合心意。既然要成婚，该担起家庭的责任，因此……”

“好啊，好啊。”陆延青觉得自己耳朵里嗡嗡直响，他知道苏云浦的意思，他们二人不清不楚地纠葛这几年，其实早该结束了。想到这里，他狠狠一拍桌几，喝道，“小二！上一坛黄酒！”

“你受伤落了病根儿，早说了你饮不得酒！”苏云浦制止。

“你别管！今日是最后一次了！”陆延青拿过酒坛，不由分说给自己倒满一碗，仰头饮了下去。

苏云浦只得静默地看着对方痛饮……直到天色渐晚，那人似哭似笑地醉倒在桌上，他才将他搀扶回驿站去，打来热水，轻柔细致地给他擦洗着身体。

其实他哪里会成婚，全然是骗陆延清罢了，但也是没法子的事，依他之见，南北分治的局面还要持续很久，那秦皇傅弈亭又是个多疑狡猾的，陆延青总是冒险南下，实在不妥，真要是出了些什么事，他此生都会为之悔恨愧疚，因此才……

苏云浦心中为难，又在擦拭间看到那人身上的旧伤，再也忍不住，低头抽噎起来。

烛火跳动，滑落下几滴滚烫的烛泪，在铜台上凝固冷却，屋外有个身影晃动几下，而后悄然消失在夜色当中。

*

正月初八夜里，郦元凯于寿禄殿溘然辞世，傅弈亭以国丧之礼送了这位忠心辅佐傅家四十余年的老人最后一程，皇城的积雪还未消融，又被漫天的缟素所覆盖，给肃穆威严的宫殿带来孤清冷绝的意味，天气已是堕指挫肤之寒，满眼灵白，更是冻彻众人心扉。

傅弈亭着一身素服，在角楼之下颙望皓天，良久又低了头望着结了冰的御河出神，他手上拿着一张字条，是《五帝本记》里的一句：终不以天下之病而利一人。

这字条是郦元凯留在桌案上的，字迹凌乱，想来是他撑身起来，在案前颤抖着写下的。

傅弈亭看到之后，悲痛之余，内心又有些许不悦，这话里好像带着对己方不利的预判，他似乎能够揣测到一些，但又不能全然猜透，可郦元凯已撒手人寰，他也无处可问，因而只当是他对自己的训诫，深埋于心。

“万岁！臣有事禀奏。”这时候郑迁从礼部过来，站在墙下仰望着正在独自出神的皇帝。

傅弈亭拾阶而下，摆手示意他开口。

郑迁略带得意地道，“郦太师此前交给臣的选妃之事，臣与礼部马尚书已经全部安排好了，待大丧一过，开了春儿，皇上便可以……充实后宫了。”

傅弈亭听着别扭，遂皱着眉道，“取消了吧，郦先生都走了，也看不见了。”

郑迁闻言一脸苦大仇深，“万岁，正是因为郦先生去了，这事儿才要办得妥帖……怎么说，认识郦先生九年，这是他老人家交代给臣的最后一件事儿……”

傅弈亭盯着他看，笑道，“朕知道你筹备这事花费了不少心思，这样，宫女照选，只是这皇后妃子，朕现在真没这个心情。”

郑迁狡黠一笑，他隐约知道皇帝心里的症结所在，因而从怀里掏出几个姑娘的小像儿来，“陛下，您知道我为寻这几个人，花多大心力……您好歹瞧瞧？”

傅弈亭有些好奇地接过，这些个小像上的姑娘都是黛眉水目、滴粉搓酥，矜庄神情中又含了些妩媚，傅弈亭草草扫了一眼，先是不解，后郑迁又笑着让他再仔细瞧。傅弈亭这才发觉眼熟，原来这些女子都是照着萧阁的模样寻的！眉目之间多少都与那人有三四分相似！

郑迁瞧傅弈亭脸色变了，手也开始发抖，正在暗自得意，脸上便被狠狠掴了一巴掌！

这一下太过突然，傅弈亭用力又猛，郑迁一个踉跄便跌倒在地上。

“郑迁！你是活腻了？！”傅弈亭气的浑身乱抖，大口吞吐着寒空中的白气，俯身揪住他官服的领子道，“朕的心思也是你来胡乱揣测的？！”

郑迁已经全然懵了，面前天旋地转，眼冒金星，他只讪讪道，“臣，臣知错……”

不远处站着的太监们还从没见皇帝发这么大的火，也从没见这平时耀武扬威的内务总管大臣如此狼狈，谁也不敢上前来扶，只在一旁战战兢兢地看着。