谈到他自己的生活，钟大夫又不言语了。是孙太医回答：“永治二十年。”

永治二十年，奉冰十六岁，长安城发生了一场时疫。或许正是那时太医署裁汰了不少医官，钟大夫也在其中。

裴耽与钟大夫一同将孙太医送出门，远行的车马早已等候在外。孙太医上车之前，却还拉着裴耽的手，低声诚恳地说道：“你与四——李郎君都尚且年轻，这伤病不过一个月半个月便能治好，重要的仍是往后的事。帝城风云诡谲，倘若无心要那大富大贵，不如早做退身之谋。”

裴耽谢过了。

孙太医的旧马车辚辚起行，将青泥地上的积冰都轧破，发出轻细的往而不返的响声。裴耽再回房时，天井里盛着一汪汪融化的雪水，倒映天上的云丝风片。偶尔听得墙外一两声鸟雀的啁啾，伴随着市井人语，蛰伏了一整个冬天的长安城，仿佛渐渐要苏醒了。

“钟大夫。”裴耽道，“你愿意收个徒儿么？”

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钟大夫最初自然是不肯的。为此，竟还说了不少客套话，譬如裴耽本来聪明，据说险些要拜入医博士门下的，跟着他一个游方郎中算什么本事？裴耽便开始耍赖，说，您辞了太医不做，是不是与那场时疫有关？我可知晓，不少人在时疫中失去了亲人呢。

钟大夫抬头看他。

眼前的青年好像什么都能看破，却不说透，只盈盈笑着让人猜。

“当年时疫蔓延入宫，先帝震怒，不少太医遭刑，我……我尚且能保得一条性命，已不容易。”半晌，钟大夫淡淡地道，“但我并未害过任何人，你就算告诉李郎君，我也问心无愧。”

“我从未怀疑过您。”裴耽压低眉宇，“五年前我险些进了鬼门，是您将我一手拉拽回来。医者仁心，您也熟悉李郎的病根，因此，我只是恳求您罢了。”

“您是为了李郎君？”钟大夫问。

裴耽的眸光安静，“算是吧，也是为了我自己。”

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正月末的时节，裴耽久唤不至的裴家三叔公终于来到了长安，带着裴耽的二叔与两名堂兄，向他负荆请罪。

天气依然冷峭而干燥，请罪的人打着赤膊，背着荆条，发抖地跪在宅门口，三叔公便在一旁叩门，将那青铜的铺首敲了许多遍，才终于有人来应。

是裴耽的老仆人吴致恒。三叔公见是他，不自主拿出主人的威严，问：“裴相公呢？”

“您看您，在河东久了，是不是没听见长安的风向？”吴致恒笑着往回走，“郎主早就不是相公了，如今称他郎君也可，称他少保也可——哎呀！劳烦你们在外头先等一会儿。”

那裴家二叔与两名堂兄原都要起身跟随，却被家丁拦在外头，吴致恒只将三叔公一人迎入。

裴耽正在厅中背书。见了三叔公，笑得见眉不见眼，“您来得正好。我有东西要还给您。”

三叔公正迷惑，却见吴伯从后头抬出来一块大匾，漆色都已陈旧，匾中的字犹遒劲，写的是“满门忠良”。“这可使不得！”三叔公忙道，“这是御赐给裴将军……”

“我却觉得这一块匾，最合适挂在裴家的祠堂上，您说呢？”裴耽慢悠悠地截断他的话。

三叔公一愣。难道裴耽此举，不过是姗姗来迟的扬眉吐气？但御赐的匾额，并不至于辱没了裴家的祠堂，他不必勉强拒绝，便拱手称赞裴耽说得对，若没有裴将军，哪里有裴家的今日？

但是那请罪的人还在宅门外呢。裴耽好像全无所觉，不许他们进来，反而还要留三叔公吃晚饭，三叔公如坐针毡，想走，裴耽却笑眯眯地说：“叔公可怜可怜我吧，李郎今晚又被留在宫里了。”

这竟是狐假虎威，拿老婆的权势来威胁他。

三叔公于是不得不吃了这一顿饭。

“我还记得，”裴耽的左手还不甚拿得稳筷子，搅着他的清粥，很有些不讲理的模样，“许多年前我带着李郎回家，想进祠堂去拜祖先，被三叔公拿笤帚打出来了。”

三叔公悚然一惊，“当年是叔公的错，今后你们若想回来，便早早同家里说，家里一定给你们准备万全……”

“不不，我是要感谢三叔公。”裴耽笑道，“感谢裴家的祖先不肯吃李郎的供奉。”

三叔公吃不下了。

裴耽慢条斯理地洗漱、擦拭，唤吴伯去送客，还有家丁专为他抬着那块大匾，出了门，径安置在马车车厢里。裴家二叔与两位堂兄早已披上了衣裳，哆哆嗦嗦、又冻又饿，见三叔公出来，连忙殷勤迎上，问如何了，裴耽会不会放过我们？